窗内，“寒鸦”如同凝固的雕像，唯有那双深潭般的眸子，倒映着千金台前六扇门缇骑火把最后移动的光点。那辆载着沉香木匣的马车，在重兵拱卫下，正缓缓消失在街角的黑暗里。
“大人，六扇门的人撤了。”阴影中的声音再次响起，带着一丝不易察觉的放松：“永宁伯府那边……也已处理干净了，没留下我们的痕迹……”
寒鸦微微颔首，永宁伯，这颗他们暗中扶持、刻意“养肥”的棋子，榨干了最后一点价值后，自然要彻底抹去。一个贪婪无度、又掌握着太多秘密的旧勋贵，他的消失只会让这潭水更浑，更符合雪衣司的利益。
“很好。”他的声音依旧平稳无波，听不出丝毫情绪：“让‘影子’继续盯着六扇门封存的库房，尤其是那个匣子。录事房那帮人，迟早会找到开锁的人，务必不动声色，见缝插针，莫要让六扇门的人看出了端倪。”
“是。”阴影应道：“大人，西蜀靖安司那边，似乎也察觉到风声不对了，他们安插在勋贵圈里的几个暗桩，近日都有异常活动。”
“哼，意料之中。”寒鸦嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现：“他们自以为布下的是天罗地网，借刀杀人，清除我们在京畿的势力。却不知，这‘刀’砍向何处，最终会溅起谁的血，早已由不得他们掌控，只是这燕国小皇帝，着实有些诡异莫测，不是善茬，圣女在小皇帝身边，任务说简单也简单，说难也难，只是……唉！”
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大燕，皇宫。
子时已过，皇宫深处万籁俱寂，唯余更漏滴答。御书房内，数盏宫灯散发出柔和而明亮的光晕，将紫檀御案映照得温润生辉。烛火在微风中轻轻摇曳，光影在满架典籍和悬挂的地图上跳跃，如同无声的脉搏。
李景炎并未就寝，一袭常服龙纹便袍，正埋首于堆积如山的奏疏之中。龙涎香的淡雅气息，也压不住空气中弥漫的墨汁与纸张特有的味道。
少年皇帝李景炎端坐于紫檀木御案之后，身着明黄常服。他眉宇间尚存一丝少年人的清俊，但此刻却紧紧锁着，目光如鹰隼般扫过手中一份关于漕运的奏疏。金冠束发，一丝不苟，唯有几缕不驯的碎发垂落额角，透出与这沉重氛围不符的年轻气息。
宫漏滴答，更显殿宇空旷寂静。
突然，殿外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，打破了这凝滞的安静。紧接着，是内侍特有的尖细嗓音隔着门帘禀报：“启禀陛下，户埴皇甫嵩，三位将军八百里加急军报！”
李景炎猛地抬头，眼中精光一闪，仿佛蛰伏的幼龙骤然苏醒：“宣！”
门帘掀开，一股凛冽的寒气卷入殿内，烛火随之摇曳。身着墨色飞鱼服、随军锦衣卫风尘仆仆而来，他面色凝重，单膝跪地，双手高举一份密封的、盖着特殊火漆印的铜管：“陛下！北路军皇甫嵩将军、南路军卢植大人，剿匪军报同时送达！”
“呈上来！”李景炎的声音带着一丝不易察觉的急切。侍立一旁的太监小福子连忙小步趋前，接过铜管，熟练地验看火漆后，用金盘托着奉到御案之上。
李景炎拿起金盘中的小刀，利落地挑开火漆，倒出两份卷得紧紧的帛书。他深吸一口气，先展开了那份标记着“北”字的军报。
北路军报·皇甫嵩
“臣皇甫嵩顿首叩禀陛下：臣率部于‘黑风坳’初次遭遇红莲教北方生力军‘血莲卫’及裹挟教众，约六万五千人。彼等据险死守，负隅顽抗，伪妖法邪术频出，惑乱军心。幸赖陛下天威庇佑，将士用命，血战两昼夜！
“初战时，‘血莲卫’凭借地势，于山坳两侧高处设伏，待我军进入谷地，便以巨石、檑木自上砸下，一时间谷内惨叫连连。其教众还在阵前挥舞诡异旗帜，口中念念有词，似在施展邪术，伪造天色瞬间暗沉，乌云密布，狂风大作，我军不少将士心生惧意。
“我军以甲步卒结‘锋矢阵’为前驱，硬撼敌阵，弓弩手轮射压制。敌‘血莲卫’骁勇异常，身披红甲，不畏寻常刀箭，数次冲击我军阵线，地方郡兵伤亡不小。那些‘血莲卫’个个形如鬼魅，冲入我军阵中，刀枪挥舞之处，鲜血飞溅。郡兵虽惧，但在将领督战之下，仍拼死抵抗。”
“臣皇甫嵩顿首：仰赖陛下天威，北路军于黑山主峰‘断魂崖’下，大破红莲妖孽！妖首之一‘赤水尊者’率其‘红莲力士’八千余众，倚仗崖壁天险，负隅顽抗。”
“臣以重甲步卒为‘铁壁’，弓弩攒射压制，先锋将军亲率‘百战’死士一千百，攀绝壁如猿猱，夜袭敌后！那绝壁陡峭异常，光滑如镜，死士们凭借坚韧意志，以绳索、铁钩等物艰难攀爬。崖顶的‘红莲力士’虽有防备，但死士们行动隐秘，待靠近崖顶，借着夜色掩护，突然杀出，砍翻守敌。”
“寅时三刻，内外夹击，妖阵大溃！阵斩贼首‘赤水尊者’及麾下大小头目三十七人，其首级已硝制呈送；俘获妖兵四千余，余者或坠崖、或逃散山林，正清剿中。‘赤水尊者’身形高大，手持长刀，刀法凌厉，我军郡兵数员战将与之交锋，皆落下风。然在死士夜袭与大军夹击之下，他也无力回天，最终被先锋将军斩于马下。”
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