明缓缓凑上前，鼻尖几乎要碰到天衍摊开在青石桌上的羊皮卷。老街区的轮廓在墨线勾勒下逐渐清晰，交错的巷道像蛛网般密布，主街与支巷的连接处用朱砂点标记着转角，死胡同则以斜纹标注 —— 可越细看，那些蜿蜒的线条越像是活物的血脉，在泛黄的羊皮上隐隐搏动。
“这里的路径走向……” 明伸出指尖，沿着一条贯穿南北的暗巷纹路划过，“三次转向都避开了街心的老槐树，倒像是刻意绕开什么。”
天衍握着狼毫的手顿了顿，墨滴在 “聚贤茶楼” 的标记旁晕开一小团黑影：“柳明期说这是祖辈传下的布局，怕车马冲撞了古树灵气。” 他笔尖轻点，将那团墨晕改画成一枚铜钱的形状，“但按地势推算，这条暗巷本可以直通向码头，绕这三段弯路，至少多走半柱香的时间。”
明俯身时，发梢扫过羊皮卷边缘，带起的微尘在午后阳光里翻滚。他忽然注意到，所有巷道的终点都指向街区中心那片未标注任何建筑的空白，就像无数条河流汇入深渊：“这片空地是什么地方？”
“柳明期说曾是座废弃祭坛，早就被砖石填了。” 天衍的指尖在空白处敲了敲，羊皮卷下传来硬物碰撞的轻响 —— 原来桌下藏着块刻满符文的青铜盘，边缘正与羊皮卷的纹路严丝合缝。
就在这时，帐外传来甲胄摩擦的脆响。柳明期掀帘而入，玄色披风上还沾着城外的晨露，腰间佩剑的穗子随动作轻晃：“天衍大人，沙盘推演已毕。” 他目光扫过羊皮卷时，瞳孔微不可察地缩了缩，随即恢复如常，“大军已在城西列阵，只等您一声令下。”
天衍将羊皮卷收进紫檀木盒，锁扣 “咔嗒” 合上时，明忽然注意到柳明期袖口露出的半截护腕 —— 那本该刻着东奉军徽的位置，竟有一道新鲜的刀痕，像是刚刮去什么印记。
“按计划行事。” 天衍将木盒递给随从，“你带主力守住老街区唯一的出口，任何活物不得进出。”
柳明期抱拳时，甲叶碰撞的声音格外刺耳：“末将遵命。” 转身离去时，他靴底碾过地面的碎石，发出细碎的声响，像某种暗号。
帐内只剩四人时，明忽然抬手按住腰间的玉佩。心梦空间的涟漪在掌心荡开，莎娜莉雅的虚影在水光中浮现，银发随空间波动轻扬：“需要我带多少人？”
“三百暗影卫即可，” 明的声音压得极低，“在街区外围三里处待命，没有我的信号不许靠近。” 他看着莎娜莉雅的虚影消散，指尖仍残留着空间能量的微凉，“总觉得柳明期有些不对劲。”
天梦正用银簪梳理鬓发，闻言动作一顿：“是他那句‘祭坛已填’有问题。” 她拔出银簪，簪尖在桌面上画出个五芒星，“三个月前我查阅东奉志，那祭坛是百年前镇压怨灵的阵法核心，根本不可能拆毁。”
虹秋将最后一枚符咒塞进袖袋，符咒与玉佩碰撞发出轻响：“不管怎样，进去后都要小心。” 她看向明的眼神里带着担忧，指尖无意识绞着裙摆。
苓樱正往箭筒里装破魔箭，闻言嗤笑一声：“一群散修而已，难道还能翻了天？” 弓弦被她按得微颤，箭镞映出窗外掠过的旗幡影子。
拉尔雅默默将丹药分发给众人，玉瓶碰撞的轻响里，她忽然开口：“柳明期的军靴沾着城南的红泥，但他说昨夜一直在城北巡查。”
明将手按在剑柄上，剑鞘里的龙纹似乎感应到他的心绪，发出细微的嗡鸣：“走吧，早点查清这里的古怪。”
一行人穿过城门时，明特意放慢脚步。街道上空无一人，两侧商铺的门板都紧闭着，门缝里却隐约有呼吸声。本该喧闹的早市空荡得诡异，只有风吹过酒旗的猎猎声，像无数人在暗处低语。
“柳将军说提前清场了。” 天衍的声音里带着疑虑，他踢开脚边的石子，石子在石板路上滚出很远，撞在街角的灯笼架上 —— 那灯笼竟是纸糊的假物，内里根本没有灯芯。
明忽然停在一家布庄前，门板上贴着褪色的囍字，边缘却有新鲜的抓痕。他伸手按在门板上，能感觉到里面传来的急促心跳：“清场会连布庄里的人都赶尽杀绝？”
柳明期不知何时跟了上来，披风扫过地面的落叶：“这些都是逃兵家眷，按军规本就该关押。” 他说话时，喉结滚动得格外明显，像在吞咽什么。
天梦突然指向远处的钟楼：“那钟摆三天前就该换了，怎么还在动？” 众人望去时，钟楼顶端的黑影分明比寻常钟摆大了三倍，摆动时发出沉闷的声响，像巨人的心跳。
“许是工匠忘了禀报。” 柳明期的笑容有些僵硬，他抬手看了眼日晷，“时辰不早了，老街区那边还等着您查验。”
明注意到他抬手时，袖管滑落露出的手腕上，有圈淡淡的青痕，像是被什么东西勒过。而当他们终于抵达老街区入口时，那道青痕竟变成了深紫色，像条细小的蛇盘在皮肤上。
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