山涧重归死寂，唯有夜风穿梭树梢，发出细碎的沙沙声。云琪攥紧腰间剑柄，沉声道：“走吧，天亮前我们还能赶一段路。”
两人迅速收拾行囊，朝着鬼泣涧方向疾行。越往深处，腐臭的绿雾越发浓稠，像打翻的墨汁浸透整片树林，每一丝雾气都仿佛蜷缩着狰狞恶鬼，呼吸间，腥甜的腐气直钻肺腑，令人几欲作呕。贺聪手中长剑泛起幽蓝微光，剑锋轻颤，在毒雾中劈开一道转瞬即逝的通道，“金寒和郭青逃了，但庹家庄的人不会善罢甘休。跟紧我的影子，别踏错半步！”
云琪瞥向远处翻涌的幽绿瘴气，喉间发紧得像被无形的手攥住：“前面就是百毒瘴，常人吸入一口便会七窍流血而亡。”她刻意落后半步，警惕的目光扫过暗处每一处树影斑驳的角落。
贺聪掏出一块漆黑如墨的布帛，利落地撕成两半，递过云琪：“这是浸过辟毒草汁的，捂住口鼻，我们争取天亮前穿过这片林子。”两人将黑布紧紧捂住口鼻，微凉的触感稍许安抚了紧绷的神经，随即并肩踏入了那片充满死亡气息的瘴林。
瘴气如黏腻的蛛网缠绕周身，每走一步都需耗费心神抵御毒气侵袭。当二人终于望见前方隐约的光亮，即将冲破瘴气牢笼时，天边已泛起鱼肚白。
“小心！”贺聪突然将云琪猛地拽至身后，左手死死按住她的肩膀，瞳孔在瞬间缩成针尖——前方枯腐的巨木上，一只赤红如血的瘴蜈正蛰伏着，小臂长的躯体泛着金属般的冷光。几对步足紧紧扣住朽木，顶端的毒刺闪烁着幽紫光泽，触须灵敏般不停颤动，显然已察觉生人的气息。
“这是千年瘴蜈，毒能蚀骨烂肉！”云琪的警示刚出口，贺聪的身影已化作一道虚影掠出。剑划出的银练如破空闪电，瘴蜈还未及弹起，便被斩成数段。黑褐色的毒血滴落在腐木上，发出令人牙酸的腐蚀声响。
踏出瘴林时，天际已被朝霞染成血色。贺聪突然压低声音：“有人来了，八个，带着兵器。”他微微颤动的耳尖，昭示着远超常人的敏锐听觉。
两人急忙矮身躲入巨石后，石缝里的青苔沾湿了衣衫。片刻后，一队绣着狰狞鬼面的黑衣人悄无声息掠过，他们手中的钢爪摩擦着地面，留下刺耳的划痕。搜索无果后，黑衣人很快退去。贺聪抹了把额间冷汗：“跟上他们，或许能找到避开主路的路径。”
鬼泣涧在晨雾中若隐若现，两侧峭壁如被巨斧劈削而成，寸草不生的岩壁上布满深褐色的血痕，涧底传来若有若无的呜咽，似万千冤魂在风中泣诉。贺聪伏在岩石上仔细聆听，指尖在地面轻轻敲击计数：“他们分成两队了，一队往东南，一队绕到我们身后，是合围的架势。”
云琪背靠冰冷的岩壁，冷汗早已浸透内衫，贴在背上凉得刺骨：“金寒必然在里面，他最清楚我们的退路。”话音刚落，尖锐的哨音突然划破死寂，紧接着是庹家庄特有的淬毒钢爪刮擦岩石的声响，如指甲挠过心尖般刺耳。
云琪瞳孔骤缩，已见金寒那张扭曲的脸从树丛中探出，精钢爪套泛着幽蓝的毒光：“小杂种，这次看你们往哪逃！”
“快走！我断后！”贺聪将云琪推向涧边小径，金寒如饿狼般扑来，诡异的是，他并未呼唤同伙，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂杀意——显然是想独占擒获二人的功劳。狭窄的小径一侧是陡峭山壁，一侧是万丈深渊。云琪脚步虚浮，贺聪咬牙道：“坚持住，过了前面山涧就好了！”
千钧一发之际，云琪脚下打滑，整个人向悬崖外倾斜。贺聪回身去拉，却见金寒已经追到五步之内，钢爪直取云琪后心。
贺聪挥剑逼退金寒，却见钢爪擦着云琪衣袖划过，撕开三道裂口。两人且战且退，贺聪惊觉金寒的招式已变成了不要命的绝命剑法。
“你为何投靠庹家庄？”贺聪剑招陡变，使出老庄主亲传的“飞影十三式”。
金寒狞笑一声，短刃脱手直取他咽喉。贺聪侧头避过，却见金寒趁机扑向靠在崖壁的云琪。
‘砰！’贺聪弃剑用掌，一记‘推山填海’重重拍在金寒胸前。金寒喷出一口鲜血，他竟然发出癫狂的大笑，从怀中掏出一个黑瓷瓶狠狠砸向地面：“都给我死！”
刺鼻的黄色烟雾瞬间弥漫，贺聪屏住呼吸，扯下衣襟捂住口鼻，拉着云琪向山涧深处狂奔。身后传来箭矢破空声，贺聪挥剑格挡，却感觉手臂越来越沉重——那毒烟竟能麻痹经脉。
二人过了悬崖，转过一个急弯才停住脚步。可前方却是断崖，翻涌的鬼泣涧主瀑布轰鸣如雷，水雾间隐约可见崖壁上有一条锈蚀的铁索桥。桥板早已残缺不全，在风中吱呀摇晃。
贺聪回头望去，金寒已带着四个黑衣人追来，他们手中的强弩正对准这边。“现在我们只有走铁索桥！”贺聪话音未落，伸手拉起云琪踏上第一块桥板，木板发出不堪重负的呻吟，向下弯曲。
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