“是小户。”
“谁最不怕？”
“是地主。”
他声音压得低，却像锤子砸进每个人心里：
“一个佃户，全家拉去修堤，田荒了，老婆孩子饿死一半。”
“一个地主？请人替役，给几石米，打发了事。”
“税，压在穷人头上。
役，也压在穷人身上。”
“可地主呢？”
“躺着收租，不交税，不服役。”
“这天下，是地主的天下。”
“不是皇帝的，也不是百姓的。”
“是——有地之人的天下。”
屋内，连呼吸都停了。
高鸿志终于抬起头，一字一句：
“要改制度？别盯着分田。”
“你要改的，是‘谁该交税，谁该出力’。”
“让地主，也扛起税来，也上役。”
“这才叫……动了根子。”
方孝孺悄悄瞥了眼朱元璋和李善长，见俩人表情平静，心里才踏实下来，接着开口：“里甲这玩意儿，就是十个户为一组，每年推一个里长出来带着干活。
干啥？管户口、盯田地、抓治安、跑衙门，啥杂事都得顶上，一干就是一整年。”
“杂役更杂。”他顿了顿，“分地方，有京里的、府里的、县里的，还有王爷府上的；干的活儿也五花八门——押粮、管仓库、送公文、修河堤、押犯人、搬砖盖房……啥都干，全靠百姓顶。”
高鸿志笑眯眯听完，等他收了口，才慢悠悠接话：“咱打个比方啊，你们都是地里刨食的庄稼汉，地不算多，但年景好，粮也收得齐，税也交了——这时候，你们最不想干的是啥？”
这话一落，屋子里立马安静了。
谁还不懂？交完税，谁还乐意再白干？
可徭役这东西，从秦汉传到今天，根都扎进土里了。
你嫌苦？可水渠没人修，明年旱死庄稼；黄河堤没人补，一发水全村完蛋。
你不去，别人也不去，全天下谁活？
这事儿，朱元璋太懂了。
他从泥里爬出来，亲眼见过老百姓被逼得卖儿卖女去服役，见过县衙的小吏拿根鞭子抽着人去扛石头，只为多捞点油水。
可朝廷哪有钱请人？一个县就那么几个书吏，能干多少事？总不能让官老爷自己下田运粮、搬砖修路吧？
所以，只能靠老百姓自己出力。
而且也不是天天有活。
像收税那阵子，得有解户、贴解户、巡拦、书手，就那几个月忙得脚打后脑勺，平时谁养着这群人？白给钱？国库掏得出来？
说白了，朝廷的算盘打得精：用老百姓的命，干最苦最重的活，还不花一分钱。
“当然是徭役！”朱棣第一个憋不住，“那玩意儿比要命还狠！”
高鸿志点点头，目光扫过一圈：“你们有没有想过，为啥非得有这东西？”
没人答话。
不是没想过，是没人敢想。
自古以来，服徭役跟吃饭睡觉一样正常。
就像天亮就该干活，天黑就该闭眼，谁问过“为啥要这样”？
方孝孺迟疑着开口：“官府人手不够，靠百姓帮忙，古已有之……这制度，是王朝立身的根基。”
高鸿志听了，只摇头，笑得有点苦：“人手不够？是因为没人愿意干吗？还是因为——没人给钱？”
方孝孺一愣。
对啊，为啥不花钱请人？
答案太清楚了——官府舍不得。
“朝廷抠门，地方贪财！”朱棣干脆利落接话，“这么多年，就没人觉着不对？”
高鸿志笑了，目光一凝：“那我给你下一个定义——”
他声音忽然压低，却字字如钉：
“徭役，不是义务，是算账。
地方官府没钱雇人，那就挑最便宜的劳动力——不给工资、不给保障、不问生死，直接拉壮丁。
成本为零，效率拉满。”
他抬眼，目光灼灼扫过所有人：
“所以啊，徭役从来不是‘天经地义’，它是经济选择。”
屋子里连呼吸都停了。
高鸿志却不急，缓缓一笑：
“你们总听说，秦朝暴政，陈胜吴广揭竿而起；隋炀帝修运河，老百姓唱‘宁做山贼不做辽东郎’——这话，你们都听过，是儒生写的，不是我说的。”
他顿了顿，眼神一厉：
“可你们有没有想过，为什么这些事能被记下来？为什么老百姓宁可死，也不愿再干？”
他不等人回答，直接揭底：
“徭役之苦，是赋税的十倍、百倍！不是累，是活埋人！”
他盯着方孝孺和铁铉：“你们不信？去村里问问，谁家儿子乐意去？谁家老子肯放人？谁家媳妇敢让丈夫走？一个去，全家三年难安，病死的、摔死的、淹死的，数都数不清！”
他一字一顿：
“朝廷不是没力量，是压根不想出钱。”
“这不是治理，是掠夺。”
“老百姓不是仆役，是被当成消耗品。”
“这世上没有白得的劳力。
你占便宜，老天爷早就把账记上了——王朝的崩盘，不是败在流寇手里，是被这‘免费苦力’一点点拖垮的。”
话音落下，满室死寂。
连窗外的风，都停了半拍。
半晌，朱棣盯着高鸿志，声音发紧：“竟然是这样？……那，咋办？总不能眼睁睁看着下去吧？”
他脑子里像炸了锅。
这些话，是宫里那些老学究打死都讲不出来的。
那些人满口子曰诗云，只会让他背四书五经，从没人跟他说过：一个国家的钱袋子怎么来的，老百姓的命怎么被一根根抽干的。
他突然想起小时候，跟着父皇巡视北境。
路上看到一个村，男人全没了，只剩老的和妇人抱着孩子哭。
粮队压得马车吱呀响，官差举着鞭子吼：“快！迟了砍头！”那时他才十岁，懵懵懂懂，心里只琢磨：朝廷打蒙古，是为了大家好啊，为啥他们不笑，反倒哭得像死了爹娘？
现在他懂了。
朱元璋和李善长对视一眼，眼里都冒了光。
对了，就是这个！他们微服私访不是为摆排场，是来找病根的！高鸿志这人，一眼就能看出朝廷哪块骨头烂了，还知道怎么接骨！
铁铉憋了半天，终于憋出一句，嗓音像破风箱。
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