关北侯常家的辇车，同他家的做派一样，嚣张华丽，大红缎面宝相花纹罩顶盖在车上，流苏滴滴答答地打在红色鲜艳的车柱子上，关北侯夫人周氏自薛南府出来，便一路急匆匆，嫌车夫驾得慢，便隔着车帘探身催促：“抽马儿两鞭子！走快些！”
正在东十二胡同大道上，四周人来人往，游摊行人熙熙攘攘
车夫敛起马鞭，小心回道：“回夫人，街上人多...”
“那也算人？”背人处，周夫人尽情展示强势的一面，只见她一蹙眉：“快走，大长公主天黑不爱见客，耽误了要事，仔细我绞烂你的肉！”
周夫人将车帘一把撒下，重新坐稳，一抬眸却见幼女豫娘低垂个脑壳，嘴巴抿着笑，不知在想些什么。
马车走快些了，周夫人也有心思关怀姑娘了：“今儿个可见着晨哥儿了？”
“见着了。”小姑娘说话细声细气。
“怎样？好好同娘说说？”
常豫娘别过身子，下巴压进衣襟里，有些不好意思。
周夫人便笑：“莫要这样，好便是好，不好便是不好，你同娘好好说，娘也晓得后头该怎么做。”
常豫娘细声细气：“也没看清...我在画舫上，哥儿在北府岸上，隔着玉带宽的河，我同哥儿见了礼，遥遥一眼，只记得哥儿眉眼很秀气，同祝姨有五六分的相似。”
这便是满意的。
周夫人放下心来，觉得这桩婚事定得不错：“...等薛枭一死，整个薛家就是咱们的，再待你哥哥入西山大营领千户职，你们一子一女互相帮衬，能文能武，在这京师城也算是能横着走了吗——二十年前，你娘我怎么也想不到这百年世家的总妇和西山大营的扛把头，会从我肚子里爬出来。”
常豫娘垂着头，两根食指把丝帕都快搅烂了。
周夫人看得高兴。
喜欢就好，喜欢就好...她虽是下贱出身，却生了两个贵种，往后就算死了，下到阎王爷那儿，牛头马面也要高看她一眼的。
至靖安大长公主府，周夫人交待车夫将豫娘送回常府，便径直提起裙角，迈着小步子沿抄手游廊朝里急匆匆去，还未至，便听戏楼高台唱念作打，又在演《玉壶春》，周夫人敛起裙摆，踮着脚尖踩上木阶，尽力不发出一丝声音。
上高台后，便有小内侍引她入座。
她刚落座，台上最后一句唱词恰好唱完。
“怎这个时候求见？”靖安大长公主斜靠在覃竹垫上，摇动玉骨扇，眼睛还盯着台上谢幕的小生：“...这小生唱得不错。”
身侧的大监躬身上前：“...南曲班子刚进的，今年才满十五，正是好嗓子的时候，特选来为您唱戏的。”
靖安大长公主点点头：“赏他白玉池沐浴。”
大监欣喜谢恩：“是...是！”说着便佝着身面朝正台，快速向后退去，直至消失无影。
周夫人佝着头，这才开口：“因刚从薛南府出来，便马不停蹄来求见您的...”
“哦？”靖安大长公主开口一个字。
周夫人将在山月处的见闻、山月的猜测、山月的情状抖落了个干净：“...那柳氏心里清楚着呢，如今再受宠，也晓得她只能靠‘青凤’活着，我问什么她便说什么，有实在不知道的，也是知无不言言无不尽。照她所言，妾身也觉得那姚早正恐怕一早便遭了殃没了命，许是出来见人正好被薛枭捉住，严刑拷打下受不住就去了。薛枭顶多是起了疑心，可手上绝无实证，任凭他千般手段，也掐不住咱们的小辫儿。”
靖安大长公主眯了眯眼，并不在乎姚早正：就算他什么也没干，什么也没说，好好出来了，但一旦失联，便只能放为弃子。
她更在乎山月：“照你这么说，那柳氏是个好的？”
周夫人忙道：“妾身没察觉出她有哪里蹊跷。”想起即将有大财入账，周夫人卯足劲儿说山月好话：“柳氏虽有些小聪明，为人却老实本分，无非是小门小户的丫头在乎名、在乎利，一朝龙在天，凡土脚下泥，以为对咱们有用便作张拿乔，同咱们谈条件...如今这九死一生滚出来，她见识过咱们的真章，今儿个一见比前一次乖顺听话许多，说什么都是好，一点儿心气儿都没了，正是得用的时候呢！”
靖安大长公主沉吟片刻后点点头：“你说得也有几分道理，左右她有许多个把柄在咱们手里，假家世、假孕、解药...若之后她又犯了轻浮，就随手丢一个出去叫她吃吃苦头——如今无人可用，暂且先用着吧。”
靖安大长公主慢条斯理摇着扇子。
靖安大长公主身后的绥元翁主傅明姜却勾着红唇笑起来：“关北侯夫人如今本事大，也有资本说人家是小门小户的丫头了？”
周夫人脸上的笑一僵。
“明姜——”靖安大长公主扇子一停，斜眸横去。
傅明姜娇俏地吐吐舌头，眼下的泪痣就像跳跃的精灵，扭动身子向母亲撒娇：“不过是玩笑两句，娘，您别这样——关北侯夫人大人大量，不会和小辈计较的。”
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