沈清棠下了车，微微颔首，示意春杏上前。
春杏从袖中摸出一个鼓囊囊的小荷包，绯红的缎面上绣着金线“福”字，递给门房。
门房双手接过，指尖一捏便知里头是碎银子且分量不轻，脸上的笑容顿时又热络了三分，腰弯得更低了些：“沈姑娘太客气了！快请进，快请进！”说着主动从春杏手里接过几盒伴手礼，殷勤地在前面引路。
既然打着拜年的名号，沈清棠便不好直接去找沈清冬，而是先到主院去给钱来夫妇拜年。穿过两道垂花门，绕过一面青砖影壁，便到了正院。院中摆着几盆修剪齐整的松柏盆景，枝上系着红绸带，平添几分喜气。
钱来依旧很热情，听说沈清棠来了，亲自迎到门口，拱手笑道：“清棠侄女来了！稀客稀客！”他穿着一身绛紫色的锦缎长袍，料子上乘，领口和袖口绣着暗纹，处处透着一个顶尖商人应有的圆滑和周到。说话间引着沈清棠往里走，亲自给她挪椅子、斟茶，殷勤备至。
钱夫人明显段位不够。她坐在主位上，面上扯着笑，可那笑意只浮在嘴角，眼底冷冷的，连带着整张脸都透出一股疏离。一些小情绪面上不显却藏不深——她给沈清棠递茶时，手指捏着杯沿递过来，指尖碰都没碰杯身，像是怕沾上什么似的。茶杯搁在桌上时，比寻常重了那么一分，发出一声闷响。沈清棠能感觉出来，她不喜自己。说不喜都是客气的，若不是顾及大面，大概会直接朝自己甩脸子。
沈清棠微不可见地皱了皱眉，端起茶杯抿了一口，心里不太清楚自己怎么得罪了她。茶是上好的龙井，入口清冽，她面上不显，心里想着一会儿得找沈清冬问问。
钱来夫妇也清楚沈清棠不是来找自己的，寒暄几句后，钱来便吩咐身边的丫鬟：“去请少奶奶来，就说沈家姑娘来了。”丫鬟应声而去，脚步轻快。
等沈清冬来之前，他们夫妇便陪着沈清棠寒暄。钱来问了几句沈屿之夫妇的身体，又夸了几句沈记商场生意红火，语气熟络，很有分寸。
大概钱来也清楚自己的妻子对沈清棠有意见，主动担起跟沈清棠闲聊的主力。只是两个人性别不同，年岁也差得多，唯一的共同语言只有生意。沈清棠本就是为生意的事来，正中下怀，三两句过后就直奔主题。她放下茶杯，双手交叠放在膝上，神色认真：“钱东家，我们沈记小门小户，过年要走动的亲友少，加上家里刚处理完白事，也不适合大肆庆祝，我跟家里人便想着这两日就开张营业。”
钱来猜到沈清棠无事不登三宝殿，却还是有些意外。他端茶的手微微一顿，抬眼看向她：“这么早？”
在大乾京城，一般正月十五之前大点儿的商铺都不开张，多数都是小摊贩在京中百姓常出没的地方摆摊。再来就是开酒楼茶肆之类的会提前开张。沈记商场虽有吃食，却非主营业务，这么早开门？！
沈清棠笑着解释，眉眼间带着几分坦诚：“闲着也是闲着。我家情况钱伯父你也清楚，一点家底也无，不止京城的家人要养活，大半沈家族人还在边关等着。不勤快点儿，什么时候能让沈家人真正团聚？”她说着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，语气不疾不徐。
沈家的事在京城不是秘密。能从流放之地回京实属不易，如今沈家算是无依无靠无家底，白手起家，样样都得靠自己。钱来点点头表示理解，也明白了沈清棠的来意，捋了捋短须：“你是想让钱记的柜台也开张？”
“嗯。”沈清棠起身，朝钱来规规矩矩地福了一礼，姿态端正，“沈记商场一体，尤其是一楼，客人从门口进门，若是很多柜台不上货，会有些不好看。”她直起身，目光坦然地看着钱来。
钱来皱起眉，没说话，手指有一下没一下地敲着桌面。
“钱伯父可是不方便？”沈清棠追问道，目光在钱来脸上停留了一瞬。
钱来点点头又摇摇头，叹了口气：“钱家人多事多，最近登门拜年的人比较多，我一时还真抽不出空去安排。若是平时，我一句话下头的人就能办理妥当，只是过年期间，很多掌柜都回家过年省亲，一时片刻怕是回不来。”他说着，面露难色，端起茶杯喝了口茶，似乎在斟酌什么。
沈清棠不意外会是这个结果，确切地说她要的就是钱府人手不够这个由头。她笑吟吟地接话，语气轻快：“若只是人手不够，伯父无需担心。沈记商场是统一管理，店小二也是沈记商场统一聘请培训后分发到各个柜台负责。只要钱记的货到位，会有人负责张罗售卖。”她顿了顿，看着钱来的神色，“至于铺货的事……若是钱伯父真抽不出空，不若让冬儿负责？这样我也好帮衬一二。”
“这……”钱来拧眉考虑，手指摩挲着茶杯，目光落在桌面上，似乎在权衡利弊。
一旁的钱夫人却不乐意了。她把茶杯往桌上一搁，发出一声脆响，抬眼看向沈清棠，语气里带着几分压不住的火气：“清棠侄女，我知道你是个能干的，也知道你们沈家经历这么多，你一个姑娘家家的顶门立户很难。可你别忘了，咱们大多数女人都是正常婚嫁，在夫家相夫教子、伺候公婆为主。”她说着，声音越来越高，“冬儿虽是你们沈家姑娘，但嫁进钱家起，她就是我们钱家妇。我们钱家条件尚可，暂时无需女人抛头露面赚银子。”
这话说得极为不客气，字字句句都像刀子似的，明着是在说沈清冬，暗里句句都在戳沈清棠的脊梁骨。
沈清棠当即沉下脸，嘴角的笑意收敛得干干净净，目光冷冷地看着钱夫人。屋内一时安静下来，连炭盆里噼啪的声响都显得格外清晰。
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