车内，时间被窗外单调的景色和引擎枯燥的嘶吼拉长。科拉的目光长久地落在自己护着小腹的手上，或是窗外那片似乎永无止境的、被蹂躏过的土地。
那些原地打转的钢铁坟墓的景象，像冰冷的浮雕刻在了她的眼底。
作为平民的她一直以来被保护的很好，不似围墙前线切身感受过海鬼的恐怖。
终于，这沉默被她自己打破。
“说起来，你叫什么名字？”
还在金沙萨的时候科拉自我介绍过，但面前的士兵并没有回复。
“为什么问这个？”约瑟夫保持握着方向盘的姿势，侧过脸瞥了科拉一眼，目光里的疏离感毫不掩饰，“知道名字对我们的逃亡并不会有帮助。等到了地方，你找到你丈夫，我得到庇护，我们很可能就不会再见面了。我也不打算瞒着你，我帮你只是因为你的身份能帮助我顺理成章地进入太空电梯的防线。”
约瑟夫依然固执地将这一切现在与科拉的经历框定在冰冷的利益关系里，仿佛这样就能斩断任何不必要的、可能带来麻烦的牵绊。
他虽然比科拉年轻不少，但服役经历却导致其更接近世界的残酷背面，这让他早早学会了用“交易”来定义大多数人际。
科拉没有立刻回答。
她望向窗外飞速倒退的、焦黑的树桩和弹坑，嘴角泛起苦涩的弧度。
“也许吧……但你帮了我是事实。”她低声说着，“我只是在想，人们大概总不希望和一个连名字都不知道的陌生人……死在一块吧？
约瑟夫瞳孔颤抖着再次看向科拉，这次目光停留的时间更长了些。不再仅仅是“卡邦戈的妻子”、“通往安全的门票”，而是一个被恐惧和失去反复捶打的绝望女人。
他无法想象一位母亲是如何能平静地说出这样的话来，她还记得自己代表着两人份的性命吗？这还是艾洛蒂说过的最强大的女性吗？
一路上，他们确实没有遇到任何其他幸存者明明离太空电梯的距离越来越近，人类的痕迹却如同被刻意抹去般越来越少。
约瑟夫敏锐的战场直觉在嗡嗡作响——在海鬼的推进锋线和太空电梯的驻军防线之间，存在一条看不见的，代表着相互对峙的线。而这条线，正被缓慢地被推向太空电梯的方向。
那些原地画圈的坦克坟场，就是这条线移动后造就的死亡地带的遗骸。
沉默再次降临，比之前更加沉重，皮卡颠簸着，车内闷热，空气浑浊。
自己不算什么英雄，只是个想在糟透了的世界里活下去的普通人。如果自己消极了放弃了那就这样吧，但是……其他人至少得好好活下来吧？
“我会带你们找到卡邦戈的。”
约瑟夫突然开口，语气笃定。
或许他自己都没意识到，刚刚的话自然而然地将科拉腹中那个未曾谋面的小生命也包含了进去。
这细微的偏差化作了他竭力维持的“交易”壁垒上的裂缝。
“我会告诉你我的名字。”他目视前方破损的道路，语气变得有些生硬，像是在为自己接下来的话设定条件，“但你要答应我，是作为带你找到丈夫的‘恩人’，而不是碰巧死在一块儿的‘陌生人’来记住它。”
这话说得别扭且傲慢，但科拉却无比受用。
她缓缓转过头，看向约瑟夫被尘土和汗水模糊的年轻侧脸。
这个闯入她家、起初让她心惊胆战的年轻士兵，身上那股最初的、仿佛随时会失控的溃兵戾气早已经褪去。取而代之的是一种沉默的坚韧，一种在绝境中保持执拗的态度。
与此同时，他也给出了绝望中最珍贵的东西——承诺。
“好像……还不错。”
这个念头无声地滑过科拉的心底，带着微弱的暖意。
长时间的紧张、恐惧和绝望，让这一点点来自同伴——尽管对方不承认——的笨拙善意反而显得格外清晰。
不知是不是因为这丝暖意，还是车内确实越来越闷，科拉感觉自己的脸颊有些微微发烫。
她下意识地伸手，想去摸索那不知是否还能正常工作的车载空调旋钮，打算驱散这股莫名升起的热意。
“欸？”
然而指尖没有触到冰冷的塑料旋钮，反而沾上了一种粘稠、滑腻的触感。
缩回手一看，指尖上沾着一小团正在快速凝固、颜色深黑的东西。
而且很烫！
“哎呀！”她尖叫一声，猛地甩手。
这不是错觉！车内的温度就是正在急剧攀升！刚才脸颊的发烫并非因为情绪，而是真实的环境变化！
她惊恐地看向刚才触碰的地方——那也根本不是污渍，而是中控台外层正在高温下熔化的塑料板饰！
几乎在同一瞬间，约瑟夫也察觉到了异常。
手中的方向盘变得烫手，接着是仪表盘上的塑料部件开始软化、变形，甚至车窗外的景象在热浪中开始扭曲波动。
“见鬼！怎么回事？！” 约瑟夫低吼，目光急速扫视四周。
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