时间停滞了一瞬。
卡邦戈那一直悬着、拧着、几乎要炸开的心终于落下。
带路的士兵喘着气出现，怀里还抱着一台表面带着划痕和血迹的电脑。
“卡邦戈先生，您跑得太快了。”士兵的语气虽然带着无奈的抱怨，但眼神里却也有理解，“您夫人……我们是在缓冲区发现她的，她走了很远的路，需要休息。”
士兵走到近前继续说道：“您夫人受了些惊吓，还有点脱水，体力透支……还有……”
士兵顿了顿，压低声音凑到卡邦戈耳边，接下来的消息还是不让科拉本人知道得好，“医疗兵说她有先兆流产的迹象，万幸发现得及时，现在暂时稳定了。长官特批了后面宿舍区一个相对安静的小房间，让您夫人先休息。”
他扫了一眼嘈杂的通道和几乎渗入地面的血迹。
“这里不适合恢复……”
卡邦戈机械地答应着，目光始终无法从科拉脸上移开。
她看起来那么疲惫，像一根绷到极致、随时会断的弦。但她的眼睛看着他，里面有泪光在微弱地闪烁，有恐惧，有历经磨难后的空洞，也有一种终于抵达的、微弱如残烬般的释然。
“科拉……”卡邦戈终于找回了自己的声音，嘶哑得不像话。
科拉的嘴唇动了动，眼泪终于无声地滚落下来，在满是尘土的脸上冲出两道清晰的痕迹。
卡邦戈再也忍不住，他上前像是担心将其碰碎一样轻轻地抱住科拉，同样哭了出来。他隐约记得自己上一次这般难过还是在得知“天梯计划”不得不铲平刚果盆地雨林时。
科拉似乎想要回应丈夫的拥抱，却又对手中刚开的罐头有些不知所措，只能笨拙地捏住罐头的一边，把手伸到卡邦戈背后感受着他的心跳。
“没事了，科拉。”卡邦戈重复着，不知道是在对她说，还是在对自己说，“到这里，一切都会好起来的。”
带路的士兵默默退开，转身将这重逢时刻留给他们，自己则拿起电脑和口袋里一份潦草的调令，准备再次扛起武器回归前线……
……
“天梯计划”防卫部队作战会议室里的空气凝滞且沉重，混杂着烟草、汗液以及尘埃的味道。
临时拼凑的长桌边，围坐着十几名肩章各异的军官，他们是整个太空电梯施工范围内各个防区的主官和顾问参谋。
无一例外，他们每个人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。头顶应急灯投下惨白的光，在粗糙的水泥墙壁和桌上摊开的地图上切割出锐利的阴影。
科拉的到来是个好消息，但只是相对而言。因为这彻底证实了那个被压抑在心底、却无人敢首先挑明的恐怖猜想。
金沙萨，那个拥有超过千万人口的城市已经沦陷，而其他同样失去联系的城市想来情况也大差不差。
讨论的气氛压抑而绝望。
固守待援的前提是“援军”存在，但现在，他们连自己是否已是地球上最后幸存的人类都无法确定。
就在这时，一名负责情报与通讯的上校军官站起身，将一个物件轻轻放在长桌中央。
那东西倒是与周围粗糙环境倒是十分适配——是一台便携式的军用电脑，灰绿色的外壳上布满纵横交错的划痕，甚至还印着一道已经氧化发褐、却依然轮廓清晰的血手印。
一名资深的防卫部队中校眯起眼睛道：“这是配发给一线部队的战术数据终端？”
“是的，先生。”上校军官声音平稳，让会议室里更加安静，“终端编号与内部标识显示，其持有者是部署于刚果金首都金沙萨的维和步兵营下属治安快速反应连第2排的医疗兵艾洛蒂·德·布鲁因下士。”
上校打开终端，一边说着一边调试起来。
“这类终端的主要作用是为远离主要数据库的一线部队提供离线海鬼档案查询，为其制定作战计划提供情报支持……以及在遭遇新型海鬼时尽可能记录并存储原始数据，以供后续尖兵介入进行命名作战时参考。”
电脑屏幕亮起，系统开始自检。
“金沙萨的部队？”一位肩扛准将军衔、负责指挥基地内以及整个非洲EDC所属的航空兵部队——虽然现在只有太空电梯基地内的部队能联系上——的中年指挥官猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑，“有那边的部队突围过来与我们汇合了？为什么我没有收到任何报告？”
这么大的事不应该完全听不到风吹草动，前哨被海鬼渗透的和筛子一样不假，但不至于发现不了人类自己的部队。
上校摇了摇头：“并没有，长官。首先，这部终端进入基地内也不过是不到半个小时前的事，没有报告倒也正常，大家……应该都没有这个精力了；其次，我需要纠正一下，没有任何来自金沙萨方向的友军抵达基地。
“这部终端……它经历了一些复杂的转移过程，总之是由一名从金沙萨出发，最后独自抵达的平民女性携带而来。”
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