办公桌中央摆放着一份文件，W.E.的指尖敲击着光洁的木质桌面，发出规律的声响，像是一下下叩在同事的心脏上。
他的眼神里没有好奇，只有一种冰冷的审视。
这是对他之前命令的正式回执，结论清晰且令人不悦——无论是空军的“黑鸟”侦察机反复掠过的航拍照片，还是间谍卫星传回的图像，抑或是潜伏在中国境内不同层级不同位置的情报人员冒险送出的消息，都指向同一个事实：没有发现任何与“太空电梯”这一概念相符的庞大工程结构或相关研发迹象的蛛丝马迹。
这个结果本身并不意外。
W.E.在理智上很清楚，以人类现有的科技水平——尤其是中国的，秘密完成一项连在航天竞赛中获胜的美国都还未进入理论阶段、堪称跨越时代的巨构，可能性微乎其微。
但事关“零号资产”，任何基于常理的“不可能”都必须被打上问号，用尽全力去证伪。
他抬起眼，看向垂手站在桌前的同事，声音平稳却带着无形的压力：“这就是全部？”
同事的视线微微游移，避开了W.E.那似乎能穿透人心的目光。
“不、不是全部，先生。”他解释道，语气谨慎，“这只是一部分结论，是基于现有侦察手段所能获取的有限信息推断出的情报。高空侦察机也无法肆无忌惮地踏入每一片空域、间谍卫星亦无法看透地表伪装和深层工事下的秘密；而我们的间谍……也远未渗透进对方可能与之相关的重要机构和位置……”
“所以！”W.E.打断了他，将文件甩回桌面，纸张散开，发出轻微的哗啦声，“结论就是‘没有结论’？”
同事听得真真切切，W.E.的声音里渗入了烦躁。
“投入了如此规模的资源，调动了这么多渠道，花费了时间和精力最终却仍然无法确定中国人到底有没有在搞那个天方夜谭？也无法确认他们是否……在我们之前就已经和‘零号资产’、和她有过接触？”
“分析部门的综合评估认为中国人进行此类工程的可能性极低，微乎其……”同事试图给出一个相对积极的总结。
“我要的是百分之百的确定！” W.E.猛地提高了音量，粗暴地截断了对方的话，“有，还是没有？接触过，还是没接触过？”
办公室里瞬间安静下来，桌边悬空的纸张滑落在地上发出哗哗的声响。
同事识趣地闭上了嘴，他能清晰地感觉到面前的W.E.变了，变得急躁易怒。
这种变化是从何时开始的？他暗自回想。大概就是从W.E.第一次观看那卷从阿波罗17号登陆舱中获取的月球影像开始。
W.E.不再像以前那样深谋远虑，不似从前那般临危不乱，这些完美高效且极具执行力的形容词与他渐行渐远。只要是关于“零号资产”的事情，W.E.表现的就像一个懵懂冲动的小年轻一样。
同事心底涌起一股难以言喻的失望。
而此刻，W.E.的怒火显然并未平息。同事大胆猜测，这怒气的根源或许并非此次情报工作的不力，更可能是他今天早些时候再次尝试与防爆房内的‘零号资产’沟通，却又一次遭到无视和拒绝的结果。
“其实……”同事犹豫了一下，声音压得更低，“也并非完全没有值得注意的动向。”
W.E.稍微停下，示意同事继续汇报。
“我们确认中国人正在推进一项代号为‘651’的绝密项目。可是目前的情报都显示它与卫星相关，看不出任何太空电梯的影子，但其保密级别和资源倾斜程度非同一般。”
W.E.身体前倾，目光锐利起来：“继续。”
同事在心里无声地叹了口气，几乎在开口的瞬间就预见到了自己接下来要面临的处境，他开始痛恨几秒钟前那个多嘴的自己。
“没有了，先生。”他坦白道，正因如此这条情报甚至没有整理成书面报告，“只有一个代号。”
“一无所知？！”W.E.的手掌重重拍在桌面上，震得笔筒一跳，“那就去弄清楚！你们在怕什么！中国人凭什么阻拦的‘黑鸟’？凭那些苏联人给的高射炮？还是‘壁画（Fresco）’、‘农夫（Farmer）’、‘鱼窝（Fishbed）’这些已经过时的玩具？”
“先生，我们不能再进行那种过于显眼的直接侦察行动了！”同事忍不住提醒，额角渗出细微的汗珠。
“你在命令我？”W.E.的眼神骤然冰冷，他容不得自己的权威被挑战。
“这是白宫的意思！”同事挺直了背，迎着W.E.的目光，终于将压在心底的话说了出来，“是总统先生本人的意思，他希望当前的对华关系能够趋向缓和。我们的首要威胁是正在全球范围内扩张势力的苏联，中国不该是敌人，而是我们在亚洲争取的战略支点……”
W.E.像是听到了什么荒谬的笑话，声音因激动而有些变形：“什么意思？让我们搁置‘零号资产’可能带来的、足以颠覆人类文明进程的知识与进化可能？去迎合那些政客短视的地缘游戏？”
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