当中国队在八强战中3-0完胜荷兰的消息传遍全球时。
另一场四分之一决赛的结果同样震撼了世界——克罗地亚在加时赛1-1战平巴西后，通过点球大战5-3淘汰了夺冠热门，成功挺进四强。
这支平均年龄超过30岁的"格子军团"再次展现了他们钢铁般的意志和惊人的韧性，门将利瓦科维奇单场扑出巴西队3次必进球，并在点球大战中两度封堵。
33岁的老将奥尔西奇在加时赛第105分钟用一记世界波扳平比分；
37岁的莫德里奇依然不知疲倦地奔跑全场，用精准的长传调度撕扯着巴西的防线。
这支球队好像永远不会被击垮，他们的战术纪律、心理素质和大赛经验堪称本届世界杯最恐怖的存在。
在赛后的新闻发布会上，严渊面对各国记者的提问，神情比往常更加严肃。
当被问及如何看待半决赛对手克罗地亚时，他罕见地用长达三分钟的时间详细分析了这支球队：
“我们都知道，克罗地亚是上届世界杯亚军，他们拥有世界上最顶级的中场控制力，莫德里奇、布罗佐维奇和科瓦契奇的组合能让任何球队的防守陷入混乱。
更重要的是，他们在逆境中的战斗力令人敬畏——过去两届世界杯，克罗地亚打了6场淘汰赛，其中5场进入加时，全部获胜。
别看这支队伍年纪偏大，但个顶个的都是好手。”
而且严渊特意提到了门将利瓦科维奇。
“他对巴西的扑救绝对不是运气，而是经过精密计算的防守战术，我们所有人已经做好了苦战120分钟的准备了，这支队伍带给我们的压力不弱于阿根廷和荷兰。”
和克罗地亚比赛同样压力山大。
现场有欧洲记者追问中国队是否会因为战胜阿根廷，荷兰而产生轻敌心态，严渊立刻摇头：
“足球世界里没有偶然，克罗地亚淘汰巴西的比赛录像我已经看了三遍，他们的三中卫体系在压缩空间方面堪称教科书，而边后卫尤拉诺维奇和索萨的插上时机把握得近乎完美。”
他特意展示了一组数据——克罗地亚在本届世界杯的跑动距离高居所有球队第二位，仅比英格兰少2公里。
“大伙可以看到，这支球队的可怕之处在于，当你以为他们已经耗尽体力时，他们总能爆发出更强大的能量，我们会用尽可能全面的准备去应对。”
发布会结束后，严渊立刻召集教练组连夜研究克罗地亚的战术细节。
助理教练带来了一份特殊报告：克罗地亚球员在加时赛期间似乎要比正赛上更加冷静，只要被克罗地亚拖入加时赛，那么作为对手，胜率会大大下降。
而在更衣室里，中国队的球员们正集体观看克罗地亚对阵巴西的录像，当看到莫德里奇第117分钟还能冲刺回追拦截内马尔时。
中场于洋忍不住倒吸一口冷气：“莫德里奇真的是37岁吗？都快120分钟了，还这么能跑。”
于洋还没跟莫德里奇交手过，他有这个问题一点也不奇怪。
莫德里奇除了是个中场大师之外，他还绝对是个体力怪，这也是皇马至今仍然能让莫德里奇首发的原因。
只能说宝刀未老。
宋川盯着屏幕上利瓦科维奇扑救的慢动作反复回放，突然对身旁的王燕龙，卑其俊，杨雨麟说：
“哥几个，我们得继续练习点球了，这几天训练日里，每天加练50个，都没问题吧？”
“没问题，队长。”
他们几个都是队内的点球手。
而在克罗地亚的战术室内，气氛同样压抑。
克罗地亚主教练达利奇站在投影屏幕前，反复播放着中国队本届世界杯的集锦画面——小组赛2-1力克法国、16强赛完胜阿根廷、八强战3-0横扫荷兰，每一场胜利都像一记重锤敲在克罗地亚教练组的心上。
助理教练奥拉罗维奇擦了擦额头的汗水，声音有些发紧：“太不可思议了，这支中国队的平均年龄只有20.8岁，但他们的战术执行力简直像支经验丰富的老牌强队。”
达利奇暂停了画面，定格在严渊站在场边指挥的特写镜头。
“我想…我们面对的不仅是11个球员，”他用笔敲了敲白板。
“更是在和当今足坛最顶尖的战术大脑较量，那可是欧冠五连冠的严渊啊…”
屏幕切换到巴黎圣日耳曼的夺冠资料，达利奇指着上面的数据：
“严渊是世界级的教练，他在巴黎打造的4231体系，把宋川和内马尔都训成了防守反击的利器，现在他把这套体系完美移植到了中国队，而且更加年轻化、更具冲击力。”
体能教练武切蒂奇忧心忡忡地翻看着报告：“还有，最棘手的是他们的跑动数据——对阵荷兰时全队跑动距离比我们多出8公里，特别是那个叫宋川的右边锋，右路冲刺次数是本届赛事所有球员第一。
我们都知道，宋从出道的时候就是个天才了。”
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