至治十八年，冬。
初雪，来得比往年更轻柔些。
细雪如絮，悄无声息地覆盖了宁荣二府的亭台楼阁，将往日喧嚣都敛入一片静谧的莹白之中。
荣庆堂内，地龙烧得依旧暖和，驱散着冬日的严寒，却驱不散弥漫在空气中的药味和一丝若有若无的沉暮之气。
贾母已缠绵病榻多日，这几日更是昏睡的时候多，清醒的时候少，府中上下无不悬着一颗心。
鸳鸯更是衣不解带地守在榻前，寸步不离。
这日清晨，天色微亮，鸳鸯照例用温热的帕子，极轻极轻地替贾母擦拭脸颊和双手。
看着老太太消瘦凹陷的面颊，鸳鸯鼻尖一酸，强忍着才没让眼泪掉下来。
就在这时，她忽然听到一声清晰的呼唤：
“鸳鸯。”
这声音......中气十足，更是清晰明了，全然不似连日来那般虚弱无力！
鸳鸯手一颤，帕子差点掉落，她猛地抬头，对上了贾母已然睁开的双眼。
那双往日浑浊疲惫的眼睛，此刻竟是异常的清明，甚至带着一点久违的精神，脸上也透出一种十分醒目的红晕。
鸳鸯的心猛地一沉，像是骤然坠入了冰窟。
她作为服侍老太太的大丫鬟，又得了太医私下的嘱咐，哪里不明白这景象意味着什么？
回光返照……前些日子太医诊断时说了，老太太已然油尽灯枯，大概率熬不过这个冬天了，临终前或有此象，看似好转，实则是......大限将至的征兆。
瞬间，鸳鸯的眼泪在眼眶里打转，视线迅速模糊起来。
贾母看着她这副模样，却是轻轻笑骂了一声：“傻孩子，好端端的，哭什么？我今日觉得身上松快了许多......是好事！”
鸳鸯闻言，慌忙用袖子用力擦了擦眼睛，强挤出一个比哭还难看的笑容：“没......没哭，我是......是为老太太高兴！您能好起来，我比什么都开心！”
贾母目光温和地看了她一眼，没有戳破这拙劣的谎言，转而将视线投向窗外，望着那簌簌飘落的雪花，眼中流露出欣赏与宁静：
“去，把孩子们都叫来吧。这些时日卧病在床，闷得慌。今日雪景这般好，该是一家人聚在一处，好生说说话。”
“......是，老太太。”
鸳鸯应了一声，声音发紧。
强忍着几乎要决堤的悲痛，替贾母掖了掖被角，转身退出内室。一走出帘栊，她的眼泪便再也控制不住地汹涌而出。
一把拉住门外候着的小丫鬟，声音急促而带着哭腔：
“快！快去！禀告老爷太太们，还有王爷、宝二爷，所有在京的主子，就说老太太醒了，精神头很好，想见大家，让他们......让他们即刻过来！快！”
小丫鬟见鸳鸯如此情状，虽不明就里，也知事态紧急，飞也似的跑出去传话了。
望着小丫鬟们远去的背影，鸳鸯靠在冰凉的柱子上，眼泪止不住的流，无声抽泣！
消息如同投入静湖的石子，瞬间在贾府上下激起了层层涟漪。
贾政书房内。
因贾母病重，贾政更甚至连带着荣府一众子弟都告假在家侍疾。
书房里炭火噼啪，却暖不透贾政、贾环、贾兰祖孙三人沉重的心事。
摊开的时文集注无人翻阅——
脑海中尽是太医“油尽灯枯”、"回光返照"的判词，令所有科举筹划都失了颜色。
这时急促的脚步声打破沉寂。
小丫鬟煞白着脸闯进来："老太太醒了！精神头极好！"
"啪嗒"一声，贾环的茶盖摔得粉碎，贾兰霍然起身，贾政撑着桌案的手背青筋暴起。
三人脸上最后一丝血色霎时褪尽。
更来的，总要来了！
"快去东府请敬大爷和赦老爷！"贾政嘶哑的声音带着破音，"环儿，兰儿，随我去荣庆堂！"
话音未落，他已踉跄着冲出书房。贾环、贾兰慌忙跟上，三人的身影跌跌撞撞消失在廊下风雪中。
......
蘅芜苑内
薛宝钗正看着丫鬟给女儿蕙姐儿穿冬衣，闻讯手指微微一僵。
她迅速稳定心神，对同样脸色发白的宝玉道：
“二爷，既是老太太想见我们，我们得快些过去，别让老人家久等。”她顿了顿，又轻声补充，“带上蕙姐儿吧。”
贾宝玉早已慌了神，只知连连点头。
其他地方， 贾琏扔下了正在核对的年礼单子，王熙凤也立刻从理事的花厅赶回。
......
五军都督府，签押房内。
贾玌正与几位水师将领对着巨大的海疆图指划，商议着来年开春后靖海舰队的巡航路线。
亲卫统领林宇悄无声息地快步走入，在他耳边低语了几句。
贾玌拿着朱笔的手骤然一顿，笔尖的朱砂在图纸上洇开了一个小小的红点。他面色不变，但眸色瞬间深沉如海。
“今日议事到此为止。”他放下笔，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“诸君且回，具体方略，容后再议。”
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