15 年前。
某个下着大雪的冬天。
“……”
鲁卡斯看着坠亡的父母尸体。
翻倒的马车滚落到了桥下。
因为是冬天，桥下的河流已经干涸，连侥幸生还的希望都没有。 马车被摔得粉碎，父母被碾压致死。
在马车滚落之前，母亲将鲁卡斯扔出了车外，只有他在这场事故中幸存下来。 但鲁卡斯无法立即为父母举行葬礼。连收拾尸体的时间都没有。
“您是鲁卡斯·麦格雷戈先生吧。麦格雷戈家的长子。”
鲁卡斯俯视着桥下破碎的父母尸体，耳边传来冷静的声音。 是接到事故报告后赶来的首都防卫军。
他们优先考虑的是将幸存的鲁卡斯带往“目的地”，而不是收拾麦格雷戈夫妇的尸体。 这是首要任务。
“请过来。陛下在等您。”
“但是，我的父母 … …”
“我们会处理的。快点。”
士兵们将茫然呆立的鲁卡斯拉到新的马车上。鲁卡斯被带走了，身后是父母的尸体。因为太不真实，连眼 泪都流不出来。
因父母的死亡而受到打击，被事故卷入，浑身是泥和血的鲁卡斯被带到了皇宫。准确地说是别宫。 这是第二皇子费尔南德斯居住的小宫殿。
***
“麦格雷戈家族的家主和夫人因事故去世，真是遗憾。表示深切的哀悼。”
轻快的脚步声在跪着的鲁卡斯面前响起。 噼啪。噼啪。
茫然看着地面的鲁卡斯缓缓抬起头。
“今天本来打算介绍你，加深我和你们家族之间的联系。没想到会发生这样的事。” 一个戴着眼镜的少年站在那里。
乌黑发亮的头发上泛着红光，漆黑的眼睛也像火焰一样闪烁着红光。 刚刚满十二岁的帝国第二皇子。
费尔南德斯，“守门员”埃博博莱。
七岁的鲁卡斯颤抖着抬头看着那位二皇子。他完全不知道发生了什么。
费尔南德斯温和地笑了。他那双深红色的眼睛却没有一丝笑意。“关于债务的偿还，我们也稍微谈谈吧。”
“债务……？”
“是的，债务。你将来会成为麦格雷戈家族的家主，这些是你必须知道的。”费尔南德斯的解释很简单。
麦格雷戈家族已经衰败不堪，为了维持家族，他们不得不借债。费尔南德斯看在家族的名声上借了钱给他 们。
但麦格雷戈家族未能按时偿还，利息像滚雪球一样越滚越大。
“今天叫你父母来是为了讨论偿还的事……真是麻烦你了。”对于只有七岁的鲁卡斯来说，他无法完全理解费 尔南德斯的复杂话语。
但是。
“不过，即使感到遗憾和可怜，也不能让债务就这样消失，不是吗？”
至少他意识到，这场对话关系到自己的性命。
不，不仅仅是他自己的性命……还有家族中所有人的性命。
麦格雷戈家族的生死存亡掌握在这个少年手中。他本能地意识到了这一点。“……无论什么事我都会做。” 于是，鲁卡斯低下了头。“请……救救我。”
费尔南德斯俯视着这样的鲁卡斯，轻轻一笑，用柔和的声音低语道。 “真是巧了，鲁卡斯。”
“什么……？”
“正好有适合你的工作。而且你正好失去了父母，成了孤儿，这工作对你来说再合适不过了。” 弯下腰的费尔南德斯静静地注视着颤抖的鲁卡斯的眼睛。
“只要你好好完成这项工作，你们家族欠的债就不用再担心了。”
“那件事是……什么？”“你知道我的弟弟艾施吗？”
三皇子。艾施·“邦赫特”·埃博博莱。
鲁卡斯咽了口唾沫。怎么可能不知道呢。他是帝国仅有的三位皇子之一 … … ……而且据说他注定要毁灭这个国家。
“你和他年纪相仿？我会安排好一切，你进入他的宫殿，成为他的朋友。然后 … …”
费尔南德斯的手指紧紧抓住了鲁卡斯的肩膀。“监视那孩子的一举一动，向我汇报。”
“……”
“怎么样，能做到吗？”
“是，是的，我一定会做到……！”
“好。果然，麦格雷格的人值得信赖。”
哒哒。哒哒。
费尔南德斯的脚步声渐渐远去，椅子轻轻刮擦地板的声音响起。
鲁卡斯小心翼翼地抬起头，看到费尔南德斯坐在桌旁的尊贵座位上，俯视着他。 “来，向我发誓，年轻的麦格雷格。”
像统治者一样坐在椅子上的王子，跪在地上仰望的没落贵族。
“忠诚。”
上下关系明确，差距深不可测。“
永远不变，对家族的忠诚誓言。”
于是鲁卡斯缓缓低下了头。
感觉像是被看不见的铁链拴住了。
那天，鲁卡斯在七岁时成为了麦格雷格家族的下任家主。同时，他也必须成为别人命令下行动的狗。
***
父母的葬礼一结束，鲁卡斯就离开了家。
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