“ ...... ”
“ ......”
短暂的沉默流淌而过。
人鱼王将刀架在我的脖子上，我必须回答他的问题。
-被埃博博莱帝国夺走一切的他，为何不伤害身为帝国三皇子的我？
我深吸一口气，笑了。
‘这不是理所当然的吗。’ 因为在这个世界上，只有我能拯救他们。
只有我……才能提供他们真正需要的东西。“我将停止人类对异族的所有迫害。”
“……什么？”
突如其来的话让海王波塞冬的口中发出困惑的呻吟。
但我没有停下。 “我也会归还原本属于你们的地方。”
“什么……？”
“被赶出故乡，困在自治区，被流放到大陆之外，分散到世界各地……异族们都怀有对失去故乡的深深怨恨。”
我将手放在胸前。
“我以艾施·‘邦赫特’·埃博博莱的名义发誓。”
“……”
“我会帮助你们夺回故乡。帮助你们和你们的同胞夺回失去的土地、海洋，甚至是历史和尊严。”
黑暗笼罩的接待室里弥漫着肃杀的寂静。
片刻后，人鱼王的嘴缓缓张开。“无法理解。”
他那深海般颜色的双眼仿佛要将我看穿。
“为什么要做这种事？你有帮助我们的理由吗？”
“顺序反了，海王波塞冬。”我调整了一下坐姿。
“为了保护世界，需要所有人的力量……所以我只是提供了一个能让你们心甘情愿付出生命的代价。” 我的话让人鱼王的眉头紧锁。
“保护世界？”
“这里是克罗斯罗德，是阻挡怪物的防线，为了整个世界。”我用手敲了敲我坐的沙发的扶手。
“但二皇子费尔南德斯放弃了与怪物的斗争，向怪物的王投降了。”
“……？！”
“所以我要对抗他。为此，我需要尽可能多的势力。” 我坦率地说道。
因为我认为这是一个可以进行的交易情况。
“位于世界中心的埃博博莱帝国……但这并不意味着整个世界。在帝国的外面，还有许多与帝国一样多的人居住着。”
小国们。
异种族们。
流浪民族们。
还有那些连那里都不属于的人。
正是他们，是‘没落的王’。
“我尽可能地试图联合他们。而且，我也知道。在皇位决战中获胜的二皇子，以及在南部荒野中对抗怪物的三皇子，哪一方的胜算更大，大多数人都会倾向于二皇子吧。”
“……”
“所以，我提出了巨大的代价。即使在这样不利的局面下，也希望您能站在我这边，所以我提高了赌注。” 我承诺了异种族们最渴望的东西。
简而言之——这是一张空头支票。
如果你们帮助我击败费尔南德斯，我会给予你们这样的回报。 以无望的胜利为担保，这或许是无责任至极的空口承诺。
“……”
但是。
尽管如此，人鱼王的脸色依然沉浸在沉重的思考中。
我抛出的救命稻草虽然脆弱，但这样的脆弱稻草，他们至今也未曾见过。
种族战争之后，埃博博莱帝国掌握了世界的霸权，在阳光下随心所欲地挥舞权力。
那些不得不躲进阴影中的失败者们，对他们来说，我提出了无法拒绝的提议。
反正就这样静静地待着，永远只能在阴影里爬行。
与其如此，不如和我一起收集最后剩下的赌注，哪怕赌上一把，不是更好吗？
“……有一点是确定的。”
人鱼王结束了思考，缓缓开口。
“你真的有履行那个承诺的权利吗？”
“有的。”
准确地说，现在应该有了。
毕竟……如果与费尔南德斯的对决是必然的话。
如果在皇位决战中击败了他，即将成为下一任皇帝的他——当然，胜利者是我的话，我有权利为异种族们归还他们的家园。
这是一个简单的二选一。是失败并让世界被怪物毁灭，还是胜利并按照我的意愿改变世界。
而且我丝毫没有要输的念头。
我是与怪物战斗的人，并不是为了在人类内战中被击败才战斗到这里的，我会胜利。
如果击败他，迎合所有没落王者的喜好……那是非常简单的事情。
“……”
寂静又流淌了一会儿。
咚-
将空酒瓶放在旁边的桌子上，人鱼王轻轻叹了口气。
“……关于你在地面上所做的事情，我通过各种途径听说了。”
嗯？
你知道我？
“在你的前线和你的城市里，如果与怪物对抗，不会歧视种族，会平等对待。”
“……”
“你收留了那位龙女士。还接纳了兽人中枫狼部落的幸存者……这些消息让精灵女王和矮人君主对你产生了兴趣。”
我完全不知道，原来我这么有名 … …
“所以我才试探你的真实意图。如果让你不快了，我道歉。希望你不要太过介意。”
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