“我想D村是不是也能发展成那样，所以就抛砖引玉，也许会有艺术家被我的作品吸引也说不定。”物部一时间竟然显得有些不好意思，他的耳尖微微泛红。
“真是崭新的想法啊。”我一时竟不知道如何回应，只能干巴巴地说道。
啊，我差点忘记了一个关键问题，既然他如此好说话，我的胆子也大了起来：“物部先生，您说的人鱼出没的神弃之地不会是夕见岛吧。”
物部一愣，随后深深地叹了一口气，“伍德先生，那个岛屿在战时的地震中就沉没了啊，那可是我出生之前好久的事情。”
“所以……”
物部神主并未多加思索，缓缓说道：“夕见岛……那是我们不愿提及的过去。那个岛屿曾经是我们的一部分，岛上的居民与我们共享着同样的海洋和信仰。但后来，他们开始崇拜……某种异端神灵。最终，他们引来了天罚，岛屿沉入海底，所有的居民也随之消失。”
我心中一阵激动，这不正是我一直在寻找的吗？虽然这个故事听起来像是翻版的所多玛与蛾摩拉，但作为噱头却足够吸引人。我暗自思忖，理查德当年追寻的，恐怕就是这样的传说吧。
物部忽然语气又陡然尖锐：“伍德先生，这就是你们这些人想要的故事吧。”他用一种近乎讽刺的腔调说道，当地口音开始变重，“你们总是这样，期待古怪习俗的家族、渴望扭曲的伦理、追求血腥的信仰，沉迷于猎奇的故事。”
他的话如同一盆冷水浇在我头上，他没说错，我来此的初衷就是如此，只是我也不能就此认输。
沉默了片刻，我很快调整了情绪，决定用一种更加轻松的态度来回应：“唉，看来我们这些外来者的确让人失望啊。可惜的是，我还没找到那些'血腥的信仰'——不然倒是能为我的论文添上几分异域色彩。”
物部神主的眼睛微微眯起，但很快恢复了冷静。他似乎没料到我会如此坦率地顺着他的嘲讽开玩笑。
“好吧，这也不能全怪你们。说实话，连我自己都抱有这样的期待，希望这些神秘色彩能吸引游客和新居民。毕竟，厌倦了大城市喧嚣的年轻人，或许会对这种充满传说的乡村产生兴趣吧。”他顿了顿，“不过，伍德先生，夕见岛上确实有过蛭子的信仰——这是连先代神主都记载过的。”
我笑道：“神主大人，我记得上次来访时，您曾告诉我附近并没有蛭子的信仰。”
物部微微颔首，语气沉稳：“上次你问的是附近，我所说的自然是指D村及其周边的区域。而夕见岛，早在战时的地震中就已经沉没，它的历史与我们村庄的信仰无关，所以我并没有撒谎，”
“据说，蛭子并非通常意义上的神明。它是一种被诅咒的存在，残缺、不完全，就像你在传说中听到的那样——没有骨头，也没有五官。夕见岛的居民一度崇拜蛭子，妄图获得某种庇护，但这样的信仰往往只会招致灾祸。”
他停顿片刻，似乎在斟酌用词，继续说道：“至于你提到的人鱼……他们是蛭子的使者，带着海洋的黑暗与诅咒。夕见岛的居民相信，只有通过向人鱼供奉，他们才能安抚蛭子的愤怒，换取平静的海洋和丰收的渔获。”
“人鱼是蛭子的使者？”我重复着，脑海中不禁浮现出理查德手稿中的那张诡异的手绘图。
“人鱼的传说遍布日本各地，但如我之前所说，夕见岛的版本最为阴暗。那些生物是怪异、丑陋的存在，它们的出现预示着死亡和灾难。岛民深信，只有通过特殊的仪式和供奉，才能让这些使者带来安宁，否则就会引发天罚。”
“这就是夕见岛沉没的原因吗？”我追问。
物部轻笑了一声，神情似乎有些嘲弄：“谁知道呢？夕见岛和蛭子的信仰在那场大地震中一同消失了，岛屿早已沉入海底，所有的秘密也随之湮没。”
“神主大人。”我学着渡边和雨宫对物部的称呼，恭敬地问：“这些都是有记载的，都是真的吧。”
“当然，我说过，神职人员从不说谎。”他重复了一遍，只不过这一次用的是日语。
注1：见世物小屋是江户时代至昭和初期的日本传统娱乐形式，类似于西方的怪奇展览。它在庙会等场合搭建临时舞台，展示各种稀奇古怪的表演或物品，如异形人、奇珍动物、妖怪传说等。见世物小屋不仅是民间娱乐的场所，也是传递怪谈与民俗文化的窗口，深刻影响了日本大众文化的发展。
注2：大地艺术节 大型户外艺术展览，通常在日本新泻县的越后妻有地区举行。该艺术节每三年举办一次，邀请来自世界各地的艺术家，利用当地自然风光和乡村环境进行创作。作品涵盖雕塑、装置艺术和地景艺术等，融合自然、文化与艺术，意在振兴农村地区，吸引游客关注乡村的独特魅力与挑战。
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