又过五日，有探子疾入帐中，禀道：“将军，出大事了！那群泥腿子已克兰州城。马步青、韩起禄二将军力战不支，败绩而归，我军折损甚重呀。”
马步芳勃然作色，问道：“马鸿逵不是驻守兰州么？峨眉的静尘师太亦在城中，他们人呢？”
探子复禀道：“将军，马鸿逵见敌气势汹汹，竟弃城而逃。静尘师太初以为日寇来犯，及至交锋，方知非也，她怒不可遏。今已率峨眉门人退向南方，且扬言将来一日，必来找将军算这笔账。”
马呈闻惊骇失色，一屁股跌坐在椅子上，目瞪口呆，半晌说不出话来。
马步芳问道：“真是岂有此理，五仙教那群小娘们可知此事？”
探子迟疑片刻，小心翼翼答道：“回将军，五仙教的姑娘们近日颇为安分，未闻有何异动。”
马呈神色凝重，说道：“大哥，那群小娘们狡猾得很，怕是她们想叫我们当炮灰。待两败俱伤之际，她们必趁虚而入，夺取宝典。”
马步芳沉声对探子道：“此事干系重大，决不可令那群小娘们知道。即日起，严密监控她们的行踪。若遇可疑之人，即刻拘禁，断其与外通之路。”
探子做了一个军礼，起身退去。
这时，忽闻门外喧哗，一人破门而入，这人叫马彪，是马步芳的堂叔。他手中手提着一个小兵，此人形貌狰狞，鼻长如钩，目小如豆，唇厚若肿，面布麻瘢，衣不蔽甲，狼狈至极。
马彪将那小兵推倒在地，叱道：“将军，今晨我巡城西，竟然发现一个逃兵！”
马步芳见他褴褛之状，冷笑一声：“你不穿军服，这是要去哪里呀？”
逃兵吓得魂飞魄散，伏地叩首：“将军，今晨我听说那些泥腿子要打过来了，前线败绩频传，恐战火及身，性命不保。我家中尚有高堂垂暮，稚子待哺，我祈求将军开恩，容我归田务农，以全性命，奉养亲族吧。”说着，他哀声动地。
马步芳冷哼一声，斥道：“我马家军，铁血丹心，视死如归！那些泥腿子尚未临城，你便吓成这样，实乃辱我马家名声，败我军威！来人...速将这个懦夫拖出去，军法处置！”
这时，门外进来两名卫兵，他们疾步上前，抓住逃兵的胳膊就要把他往外拖。逃兵吓得魂飞魄散，嘶声大叫：“将军，前数日夜里，我去西厢坊，偶然听到五仙教门人私语，竟窥得江湖一桩惊天秘闻。”
他目露惶急，心道，或许说出这秘密，将军可饶我一命。
“且慢！”马步芳摆了一下手，作势止之，卫兵闻令，立时顿足收势，肃立待命。马步芳缓步上前，嘴角勾起一抹冷笑，问道：“你夜不巡哨，反潜至西厢坊，所为何事？”
逃兵闻问，面色惨白如纸，唇齿战栗，支吾难言，半天也没说出一句话来。
马步芳骤然伸手，攥住他的衣领，喝问：“速速道来！若你再迟疑半刻，休怪本将军军法无情。”
逃兵惶恐叩首：“那夜我孤枕难安，心念五仙教的罗小仙姿容绝世，遂...遂生邪念，便偷跑到西厢坊，欲...欲窥她的芳踪。”
“哼！”马步芳道，“你好大的胆子，便是本将军，对那小妮子也是避之不及，你这是吃了熊心豹子胆。还不快如实招来，本将军或可网开一面，放你归田养老。”
逃兵如蒙大赦，连连叩首：“那夜，我潜至罗小仙的房外，听到屋内有声，便从窗缝中偷看，那紫衣护法说二十五年前，孙文革命，实因《葵花宝典》藏于武昌一带...”
马步芳听此事与葵花宝典有关，心中大喜，急声问道：“快说《葵花宝典》究竟藏于何处？”
逃兵面露苦色：“五仙教门人警觉，她们听到屋外有响，即刻出室查探。我幸得腿脚利索，逃得性命，否则今日岂能在将军面前与您说话呢？至于宝典下落，我实不知。将军，我已将所知尽数相告，望将军垂怜，饶我一命吧！”
马步芳松开手，唇角微扬：“算你识相，今日就饶了你。”
逃兵喜形于色，惶忙不迭转身疾步，夺门而去。
方此时，马步芳看向卫兵，他眸光微动，向两人暗递眼色。卫兵心领神会，旋即尾随逃兵而出。
未几，但闻室外骤起枪声，划破静谧。马步芳闻之，嘴角勾起一抹冷笑。旋即召马呈近前，附耳低语。
马呈听罢，拼命点头，轻道：“请将军放心，此事包在我身上。”
过了几日，紫衣护法奉命巡察凉州南境。途经令居，忽见峨眉派的碧慈小尼姑，她神色匆匆，似有急事。护法心生疑窦，细探之下，方知入甘的军队并非日寇，乃是西进红军。闻此之事，护法心下一凛，深知此事非同小可，遂策马回奔，欲报罗小仙。
及至古浪一带，夜色已浓，星月无光。护法乘骏马途径道旁一株古槐，未及细思，忽闻头顶风声骤起，一张巨网自天而降，罩在护法的身上。此时，四面八方跃出十名赤臂大汉，各执网边，奋力拉扯。护法大惊失色，欲挣脱而出，然网中暗藏鱼钩，她愈是挣扎，鱼钩愈是深嵌入肉。片晌后，护法竟被众汉拽下马来，重重摔在地上。
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