夜过戌时，星垂山野。李润之不见刘恒宇与顾不得归来，心下蓦地一紧，大呼不妙，便与另外二人匆匆出门，于暗夜中四处寻觅。
未行多远，在后院一处偏僻地，他们发现顾不得僵卧在地，已然气绝身亡。
能仁双膝一软，颓然跪地。双手抓着顾不得的尸身，声泪俱下，悲号道：“究竟是何方恶徒竟下此毒手！我们兄弟走南闯北，刀光剑影中皆安然无恙。未死于宫庄之中，却丧命在这偏僻小栈，我能仁在此立誓，定要寻出凶手，为你报仇雪恨。”
众人环顾四周，不见刘恒宇踪影。江万斤转向李润之，问道：“大哥，莫非...那小子果真是宫庄派来，欲取我等性命的奸细吗？”
李润之沉吟片刻：“此事恐非那么简单。若他真是宫庄的奸细，那为何独有顾兄惨遭毒手，而我们三人却安然无恙呢？再者，那小兄弟经脉尽断，行动尚且不便，又岂能在短短三招之内将顾兄毙命？依我之见，定是他们行踪被张毕德察觉。顾兄为保护刘兄弟，与敌奋力搏斗，不幸惨遭杀害。而那小兄弟亦被张毕德掳去。”
能仁霍然起身，呼道：“叵耐那张毕德心狠手辣，害我兄弟性命，老子此刻便往，定要取其首级，救出刘兄弟，以慰顾兄在天之灵！”
李润之一把抓住能仁的手臂，摇头叹曰道：“能仁兄且息怒。张毕德武艺高强。我们若贸然前往，无异于以卵击石，非但难以为顾兄报仇，恐自身难保。所谓‘君子报仇，十年未晚’，此仇此恨，我们今日记下了，待我等寻得明主，练就一身本领，再去找张毕德算账不迟。”
说着，三人趁着夜色，将顾不得葬于后院外一处荒地中，遂于碑前恭恭敬敬磕了几个响头。而后，三人整束行囊，离开了客栈，向山下行去。
刘恒宇逃脱之后，不敢有丝毫停歇，唯恐李润之等人追来。那山路崎岖难行，他一路狂奔，如此奔出二十里山路，直至行了大半个山头，方敢稍作喘息。
此时已是亥时中，刘恒宇又饿又累。他抬眼望去，见前方有一户人家，灯火微明，他心中一喜，踉跄上前，抬手敲门。
少顷，门缓缓打开，一个汉子立于门前。此人眉如浓墨，鼻若悬胆，直通天庭。其手持一铁耙，举止十分警惕。
因天色昏暗，那汉子未得细辨来者容貌，又见其形容落魄，且体态纤弱，遂将手中铁耙收起，开口问道：“姑娘家，如此夜深，缘何你独自一人行于这山路上呢？”
刘恒宇早已精疲力竭，他一个踉跄，瘫倒在地上，断断续续的呼道：“水...水...”
汉子赶忙上前，将他扛在肩上，大步跨入屋内。将其安置在榻上。而后取来一大碗清水，刘恒宇此时极渴，他强撑着坐起，双手捧着碗，一饮而尽。
汉子面露疑惑，问道：“姑娘，你一介女流为何独自出走？你的父母双亲又在何处？”
“爹，您就别再追问啦。依我看，定是这位姐姐于山中迷了路，她的父母此刻定在外面四处寻她呢。”只见一个妙龄少女从外轻盈走进。她手中端着一碗热气腾腾的稀粥，放在一旁的桌上。
刘恒宇忙走下床来，整了整衣衫，向汉子与少女抱拳行礼：“晚辈并非是姑娘，而是地地道道的男儿。此次孤身一人，自北疆一路向南而行。途中历经诸多艰险，如今粮食与盘缠皆已用尽，幸得前辈搭救，若非如此，晚辈恐早已渴死于这荒郊野外了。”
那汉子目光上下逡巡，将其周身细细打量一番。他微微皱眉，说道：“小兄弟，此处距北疆相隔千山万水。且这九皇山之上常有毒虫猛兽出没。更盘踞着一伙山贼，他们烧杀抢掠，无恶不作，过往行人稍有不慎便遭其毒手。我见小兄弟手无缚鸡之力，若独自前行，定难以应付。恰巧明早我往县城赶集，小兄弟不妨随我一同前往。待将你送至县里，小兄弟就安全了。”
他正欲再嘱咐几句，忽见那少女走至汉子身旁，双手紧紧抓着他的手臂，娇羞道：“爹爹...”
汉子嗔道：“丫头，这么晚你不去睡觉，在此处瞎掺和啥？”
少女并未松手，她眉眼低垂，娇羞道：“爹爹，您怎如此着急赶这小哥哥走呀？还是多留他住几日，待他养足了精神，再作打算也不迟呀。”
见她娇躯微扭，眉眼含情，汉子似是看懂了少女心思，便将她支到一旁，道：“丫头，你又不了解他的底细，可别动了那心思。”
少女俏脸绯红，依旧嘟着嘴，心中虽有些不悦，却也知爹爹所言有理。她的目光仍不由自主地投向一旁的刘恒宇，满是好奇与眷恋。
刘恒宇心下感其盛情，然念及所负要事，便上前一步，抱拳躬身，说道：“前辈美意晚辈心领。然晚辈实有要事在身，确实不能待至明日再行。待日后晚辈出人头地，定当重归此地，再向前辈拜谢。”
说罢，他复深深一揖，而后抬步欲行。
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