“臣早就安排了。” 陈越捧着茶杯，暖意从指尖蔓延到全身，冻僵的手指渐渐舒展过来。他喝了口热茶，暖意顺着喉咙往下淌，舒服得叹了口气，“去永乐城的商队分了三批，第一批五天前就动身了，现在应该快到永夏寨了；第二批三天前出发，走的是水路，顺流而下，速度快，估计明天就能到；最后一批那队稍微麻烦些，听说路上遇到了雪崩，好在离驿站近，人没事，只是耽误了行程。他们已经绕道走了，预计五天左右能到。” 他顿了顿，补充道，“臣已让人传信给各商栈，让他们在沿途的驿站备好干粮和炭火，每个驿站都安排两个会医术的伙计，万一商队被困，也能有个落脚点，不至于挨饿受冻。”
“做得好。” 陈胜满意地点点头，指尖在茶案上轻轻画着圈，“还有四大国贸商铺，年货都备齐了吗？眼看就要到腊月，百姓们该开始办年货了。”
“早就备得差不多了！” 提到这个，陈越顿时来了精神，腰板都挺直了几分，像是在展示什么得意的成果，“肉食 —— 猪肉、羊肉、鱼肉等都用盐腌好了，挂满了熏房，足足有五千斤。其中有一千斤是专门给孩童准备的小肉干，撕着就能吃，还不塞牙。” 他掰着手指头数着，语气里满是自豪，“粮食 —— 各种米、面、油、豆子等装了满满二十个粮仓，有精米也有糙米，满足不同人家的需求。还特意备了些糯米，用来做年糕和汤圆。种子 —— 新收的粟米、稻谷等种子都用石灰消了毒，装在陶罐里，贴上标签，注明了播种时间和注意事项。家具、农具都是上个月刚从工坊运来的，还带着新木头的香味，锄头、镰刀磨得锋利，桌椅板凳打磨得光滑，保证结实耐用。在王子您的带领下，各种新的食材层出不穷，酱油醋，包子面条，油条饺子，各种糖果水果也是丰富了起来。”
他喝了口茶，润了润嗓子，继续道：“衣物 —— 从单衣到棉袄，从孩童的虎头鞋到老人的棉靴，样样齐全。光是孩童的虎头鞋就备了五百双，绣工精致，老虎的眼睛用的是黑色的琉璃珠，栩栩如生。厨具 —— 铁锅、陶碗、铜壶，甚至连做年糕的石臼都备了一百个，石臼的内壁打磨得光滑，捣年糕时不会粘住。” 他的脸上洋溢着自信的笑容，“臣让人挨个检查过质量，铁锅敲了敲，确保没有沙眼；棉衣拆了两件，查看厚度和棉花是不是新的；粮食也抽样检查了，保证没有发霉长虫的问题。绝对让百姓们买得放心，用得舒心。”
陈胜闻言笑了，眼角的线条柔和下来：“不光要放心，还要舒心。让商铺多挂些红灯笼，红绸子也多挂些，写些‘五谷丰登’‘阖家安康’的吉祥话，再请几个说书先生在铺子里说书，讲些喜庆的段子，添点年味。对了，告诉掌柜的，给那些买年货的老人和孩子发点糖果，不用贵的，就是些麦芽糖、芝麻糖之类的，意思意思就行。孩子们高兴了，年味儿就更足了。”
陈越连忙从怀里掏出个小本子，飞快地记下：“臣这就去办！保证让四大商铺热热闹闹的，比庙会还红火，让百姓们高高兴兴地过年。”
此时，炉顶的最后一块红薯终于烤好了，外皮焦黑开裂，甜香弥漫了整个屋子，连空气都仿佛染上了一层甜意。陈胜拿起帕子包着红薯，递给陈越：“拿着路上吃，天寒地冻的，暖暖身子。路上小心些，雪厚路滑。”
陈越接过红薯，沉甸甸的暖意从掌心传到心底，像是揣了个小暖炉。他躬身行了一礼，动作恭敬而郑重：“谢王子。” 转身掀开帘子，大步走进漫天风雪中，厚实的棉帘在他身后缓缓落下，隔绝了屋内的暖意与屋外的严寒。那尊铁制回风炉依旧在屋中央静静燃烧，暗红的炭火映着窗外的白雪，仿佛在诉说着这个冬天里，华夏城的温暖与希望。
暮色渐浓时，陈林之回来了。他身上的棉袍落满了雪，像是裹了层白絮，帽檐上的冰碴晶莹剔透。他跺了跺脚上的雪，带进一阵寒气，脸上却带着兴奋的红晕，鼻尖冻得通红，像个熟透的樱桃。“王子，臣刚从西城的暖棚回来，那里的回风炉烧得正旺，二十多个老人围坐着烤火，有说有笑的，还有个老先生在教孩子们认字，用树枝在地上写，孩子们学得可认真了。” 他搓了搓冻得发僵的手，快步走到炉边烤着，哈出的白气在暖空气中迅速消散，“各地县令也都派人去传消息了，让他们收到消息就立刻组织人手，挨家挨户巡查，务必保证每户百姓都能安稳过冬，谁也不敢怠慢。”
陈胜看着炉子里跳动的火苗，那火苗忽明忽暗，映得他眼底也泛起温暖的光。他忽然笑道：“林之叔辛苦了，快来烤烤火暖暖。你看这红薯啊，刚挖出来时灰头土脸的，裹着泥，沾着根，埋在土里毫不起眼，谁能想到烤熟了却这么香甜。” 他拿起一块红薯，在手里掂了掂，“咱们做的这些事，不就像烤红薯吗？眼下看着琐碎，今天查粮，明天备衣，后天又要管取暖，可日子久了，百姓们自然能尝到甜头，知道跟着华夏朝，日子能越过越红火。”
陈林之连连点头，拿起最后一块红薯递给陈胜，那红薯烤得恰到好处，外皮微焦，内里软糯：“王子说得是。等开春了，这红薯种满华夏的田野，百姓们的粮仓会更满，日子定会像这红薯一样，越来越甜，越来越有滋味。”
窗外的雪还在下，纷纷扬扬，像是永远不会停歇，将整个华夏城裹进一片洁白之中。屋内的炉火却越烧越旺，将两个身影拉得很长，投在墙上，像一幅温暖的剪影。在这寒冷的冬日里，勾勒出一幅温暖而充满希望的画卷。夜色渐深，华夏城的万家灯火次第亮起，星星点点，如同散落人间的星辰。每一盏灯下，都有温暖的炉火跳动，都有期盼丰年的百姓围坐，都有这刚刚开始的、属于华夏的崭新故事，在风雪中静静流淌，绵延不绝。
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