周虎深深吸了一口气，缓了缓说道：“赵尚书，我承认自己是败军之将，但那是中境不讲武德搞偷袭，你用不着在这阴阳怪气我，我的事已经定章盖论了，别在这翻旧账，咱们今天是讨论华夏国的战事，我就问你，你可知华夏国如今的势力？”周虎冷笑一声，说道，“华夏国近来势头正盛，扶持祥阳之地，短短数月便让祥阳恢复生机，其兵力更是精锐无比，战术凌厉，绝非我南境所能轻易抵挡。张猛大将军尚且两次战败，更何况其他人？若是此时严惩张猛，寒了众将士的心，到时候，谁还愿意为南境效力，为陛下征战？”
“周将军所言，也有几分道理。”就在这时，太傅周修文缓缓站起身，他头发花白，面容慈祥，语气沉稳，“陛下，臣以为，张猛此次战败，罪责难逃，但也并非十恶不赦。他一生征战，为南境立下汗马功劳，此次失利，既有他自身急躁冒进的原因，也有华夏国势力强盛的客观因素。”
周修文是周勤的老师，德高望重，在朝堂上颇有威望，他一开口，殿内的争论顿时平息了几分。周勤看着周修文，语气缓和了一些，说道：“太傅，依你之见，此事该如何处置？”
周修文躬身说道：“陛下，臣以为，‘赏罚分明’，方能服众。张猛数次战败，折损大军，耗费国库，渎职之罪确凿，理应受到惩处，但念在他多年战功，忠心耿耿，可免其死罪，罢官夺爵，打入天牢，听候后续发落。这样一来，既严惩了其罪责，也念及了他的功劳，不至于寒了众将士的心。”
“太傅，此言差矣！”袁刚立刻反驳道，“张猛折损五万大军，国库空虚，民心惶惶，若是只罢官入狱，未免太过从轻发落，难以平抚那些战死士兵家属的怒火，也难以服众啊！”
“袁尚书，你太过偏激了。”周修文缓缓说道，“如今华夏国虎视眈眈，我南境兵力空虚，正是需要凝聚人心、整顿军备之际。若是严惩张猛，杀了他，固然能平息一时的怒火，但也会寒了众将士的心，到时候，将士们人人自危，谁还敢奋勇杀敌？再说，张猛虽然战败，但他对南境的忠心，天地可鉴，留他一条性命，日后若是华夏国来犯，或许还有用得上他的地方。”
“太傅说得有道理。”工部侍郎李修也开口说道，“陛下，臣以为，太傅的提议，最为妥当。张猛罪责难逃，但念及他多年战功，可免其死罪，罢官入狱，这样既彰显了陛下的威严，也体现了陛下的仁慈，可谓一举两得。而且，如今我南境急需整顿军备，修复城防，若是杀了张猛，反而会打乱军心，不利于后续的防御工作。”
“李侍郎所言极是！”周虎连忙附和道，“陛下，太傅和李侍郎的提议，恳请陛下采纳！张猛大将军虽然有错，但绝非有意为之，求陛下念在他多年战功，留他一条性命，给他一次改过自新的机会！”
王启年皱了皱眉，说道：“陛下，臣还是觉得，这样太过从轻发落。张猛折损五万大军，耗费国库白银两百万两，若是只罢官入狱，难以弥补他犯下的过错，也难以向天下百姓交代啊！起初微臣就一直劝说不要开战，和华夏国的商贸刚刚让国库充盈，本是利人利己的大好事，你看这事现在整得，哎。。。”话尾还不忘旧事拱火。
“万事本就没有回头路，王尚书，你只知道心疼国库的白银，却不知道人心的重要性吗？”周修文说道，“‘得民心者得天下’，如今众将士人心惶惶，若是陛下严惩张猛，只会让将士们更加恐慌，甚至会有人背叛南境，投靠华夏国。到时候，损失的就不仅仅是五万大军和两百万两白银了，而是整个南境啊！”
周勤坐在龙椅上，听着众大臣的争论，心中思绪万千。他知道，周修文和周虎说得有道理，如今南境处境艰难，若是严惩张猛，寒了众将士的心，后果不堪设想；可若是从轻发落，又难以服众，难以平息那些战死士兵家属的怒火，也难以向天下百姓交代。
沉思良久，周勤猛地站起身，语气坚定地说道：“够了！都别吵了！”
殿内顿时鸦雀无声，所有大臣都抬起头，目光紧紧盯着周勤，等待着他的最终决定。
周勤目光扫过众大臣，语气冰冷而沉重：“张猛身为镇南大将军，身负镇守南境之重任，却因自身急躁冒进，数次战败，折损五万大军，耗费国库白银两百万两，渎职误国，罪责确凿，本应处以极刑，以儆效尤！”
说到这里，周勤顿了顿，看着下方跪地的周虎，语气缓和了一些：“但念在他多年征战，为南境立下汗马功劳，忠心耿耿，朕念及旧情，免其死罪！即日起，罢去张猛镇南大将军之职，夺其爵位，打入天牢，听候后续发落！”
“陛下英明！”周修文、周虎、李修等人连忙磕头，齐声说道。
王启年、袁刚、赵文等人虽然心中不满，觉得对张猛的惩处太过从轻，但也不敢反驳，只能躬身说道：“陛下圣明！”
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