杨凡听得心中暗记，这与他从霍克那里听来的大致吻合，但巴尔补充了一些地理和风土细节。特别是南边，有必要去一趟，那地方很有可能就有自己几人想要的暗影金，初曦的地图上也有标注。杨凡嘿嘿的傻笑道:“以前我以为这世界上就我们一个国家，后来知道了除了我们国家，还有其他的国家。是三大帝国？只是还有没有其他国家就不知道了，我虽然是大老粗一个，但是还是想到处看看，有一位圣人说过，读万卷书不如行万里路！”
“别的？”巴尔嗤笑一声，“三大帝国占了魔域最膏腴、最核心的七八成土地，剩下的，要么是鸟不拉屎的险恶绝地，要么就是夹在三大帝国之间的弹丸小国，还有那些不服管教、四处流窜的蛮族部落。像什么‘灰烬平原’上的几个游牧汗国，‘地底回廊’的穴居人城邦，‘腐臭沼泽’的蜥蜴人部落……都是些上不了台面的玩意儿。咱们黯焰帝国仁慈，只要他们按时进贡，不闹事，也懒得费力气去完全征服，穷山恶水，管理起来还费劲。”
他顿了顿，又用一种教训的口吻道：“雷克队长，这些事你听听就得了，知道个大概，别到处瞎打听，尤其到了边境。咱们这趟是去做生意，赚钱！知道哪儿有硬茬子要绕道，哪儿有软柿子能捏一把，哪儿有乐子能找，就行了！”
杨凡心中了然，巴尔这种商人，关心的只是利益和安全，对宏观格局兴趣不大。当杨凡试图将话题引向“生意经”时，巴尔立刻把头摇得像拨浪鼓，一脸鄙夷：“得了吧雷克队长！不是我看不起你，你们这些拿刀把子吃饭的，天生就没长那做生意的脑子！这里面的门道，水深着呢！你就好好干你的护卫，这一趟少不了你的金币！”
杨凡碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿一笑，转而问起沿途的风土人情和注意事项。这才是巴尔乐意显摆的领域，他立刻眉飞色舞起来：
“说到这个，你可算问对人了！从这儿往西，出了咱们帝国直属领，靠近边境那一带，乱得很，杂七杂八的部落多了去了！我跟你讲，路过‘嚎叫峡谷’边上那些鹰身女妖的巢穴时，眼睛可得放亮堂点！那些长翅膀的娘们，看着身段还行，声音也勾人，但千万别被迷了去！她们靠近了那股味儿……啧啧，跟放了一百年的臭屁虫碾碎了似的，能把你隔夜饭熏出来！而且脾气暴得很，一个不顺心，那爪子、那尖嚎，够你受的！”
“再往前走，过了‘黑水河’，有个‘石爪部落’，是半兽人和洞穴人的混血，一个个傻大黑粗，但酿的一种‘火喉酒’，够劲！拿咱们的酸果酒换，一坛能换他们五六坛，转手到灰岩镇就能翻几倍！就是跟他们打交道得硬气，你怂了，他们就敢抢！”
“还有啊，等到了靠近克利沙斯山余脉那一片，嘿嘿，可得留神点！”巴尔说到这，口水都快流出来了，眼睛放光，“那边山沟里，有一种叫‘滚地龙’的魔兽，长得像没鳞的穿山甲，胖乎乎的，肉质那叫一个鲜嫩！特别是用来炖汤，或者红烧，加点咱们带去的粗盐和香料……那滋味，美啊！可惜这玩意儿胆小，跑得快，还喜欢打洞，不好抓。以前有商队专门雇人去抓，卖给沿途的驿站酒楼，价钱可不低！要是咱们路上能碰见，顺手弄一只，我请大伙儿开开荤！”
巴尔唾沫横飞地介绍着，从哪个部落的女人泼辣但够味，到哪片林子里的毒虫得提防。杨凡几人将这些信息牢牢记下。这巴尔虽然人品堪忧，但作为常年行走这条商路的老油条，这些经验之谈还是很有价值的。
一行人就这样边走边聊，枯燥的旅途倒也多了些“色彩”。转眼间，离开永夜城已是第三日午后。商队正行进在一段相对狭窄的山路上，一侧是怪石嶙峋的山壁，另一侧是陡峭的斜坡。前方不远处，是一个林木稍微茂密些的山垭口。
就在车队最前面的杨凡和几名护卫刚刚接近垭口时，异变陡生！
只听一阵叽里呱啦的怪叫，山坡上的灌木丛和乱石后面，呼啦啦涌出来二三十个身影。这些家伙衣衫褴褛，勉强能看出是类人形，但皮肤呈现出一种病态的灰绿色，而且身上布满了大大小小的脓包和溃烂的疮口，有些还在流淌着黄绿色的黏液，散发出一股令人作呕的腐臭气味。他们手里拿着的武器和以前杨凡遇见的强盗一个样。武器同样也五花八门，有生锈的刀剑，有绑着石头的木棒，甚至还有拿着骨头的。
“嗷嗷！此路归如尼温阁下，大伙要想从此过要么留下钱财要么留下食物。”
“快点快点把值钱东西，食物，都交出来！”后面的几个喽啰吆喝着喊。
这群“强盗”拦在路中央，挥舞着破烂的武器，气势汹汹地叫嚣着，但眼神中却透着一种外强中干的虚弱和贪婪。
商队立刻停了下来，伙计们有些惊慌，护卫们则纷纷拔出兵刃，紧张地对峙。
巴尔在队伍中间看得清楚，脸色顿时变得难看无比，朝地上狠狠啐了一口浓痰，骂道：“真他娘的晦气！怎么碰上这群地龙杂碎了！”
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