没多久，堂下开始奏乐表演，座后还立着琉璃屏风，遮挡着内眷。鼓乐声太大，宾客们根本没法交谈。快散席时，俩少年起身，端着能装三斗酒的巨杯给客人劝酒。米生面露难色，但见其他客人都接了，只好硬着头皮喝。转眼间看一圈，主客都仰头喝干了，米生不得已，也强灌下去。少年又要斟酒，米生实在撑不住，起身告辞，少年却拽住他的衣襟不放。米生醉得厉害，一头栽倒在地，只觉有人往他脸上泼冷水，这才恍惚醒来。起身一看，宾客都散了，只有一个少年扶着他胳膊送出门，这才告别回家。
后来米生再路过那处宅院，发现已经人去楼空了。从城里回家后，有次米生上街，忽然有人从店铺里出来，拉他去喝酒。米生不认识这人，姑且跟着进去，见座上已经有同乡鲍庄在。问起这人是谁，原来姓诸，是街市上磨镜子的手艺人。诸某问：“之前办寿宴那户人家，你还记得不？”米生说：“不认识啊。”
诸某说：“我进出他家最熟了。那老翁姓傅，就是不知道是哪省的官。先生你去祝寿那天，我正在院子里，所以认得你。”天黑时散了酒局，没想到鲍庄夜里死在了路上。鲍庄的父亲不认识诸某，只知道米生的名字，就把米生告上了官府。验尸发现鲍庄身上有重伤，米生被当成谋杀犯判了死刑，受尽了各种刑具折磨；但因为诸某一直没抓到，罪行缺乏证据，就暂时关押在牢里。过了一年多，有位巡按大人巡查地方，查知米生是冤案，才把他放了出来。此时米生家里田产早已卖光，秀才功名也被革除了，他想进京申诉恢复功名，于是收拾行李进了城。
一天快黑时，米生走得累了，坐在路边休息。远远看见一辆小车驶来，两边有两个穿青衣的随从跟着。车过去后，突然命令停下，车里不知说了什么。一会儿，一个青衣随从过来问他：“你是不是姓米？”米生慌忙起身答应。随从又问：“怎么穷成这样？”米生把自己的遭遇说了一遍。随从再问：“要去哪儿？”米生说想去学使署申诉。青衣随从回到车前禀报，很快又回来，请米生到车前。车中有人用纤手掀开帘子，米生偷偷一看，竟是个绝代佳人。女子说：“你遭此无妄之灾，听了让人叹息。如今学使署不是能空手进去的地方，路上没什么能送你的……”说着从发髻上摘下一朵珠花，递给米生：“这东西能卖百两银子，你好好收着。”米生下拜想询问对方身份，可车走得飞快，转眼就没影了，他也不知道这女子是谁。
米生握着珠花暗自猜想，见上面缀着明珠，显然不是普通物件，就珍藏着继续赶路。到了省城，他递上申诉状，可上下官员层层勒索，米生实在拿不出钱，拿出珠花看了又看，实在舍不得卖掉，只好又回了家。此时他已无家可归，只能投靠兄嫂。幸亏哥哥贤德，帮他料理生活，才让他能在贫困中继续读书。第二年，米生进城参加童子试，不小心误入深山。正值清明节，山上游人很多，有几个女子骑马过来，其中一个女郎，正是当年车里赠他珠花的人。女郎看见米生，停下马问他要去哪儿。米生如实相告，女郎惊讶地说：“你的秀才功名还没恢复吗？”米生惨然从衣下掏出珠花，说：“舍不得卖掉它，所以还只是个童生。”女郎听罢，脸颊顿时泛起红晕。过了一会儿，她让米生在路边等着，自己骑马慢慢离开了。
过了好一会儿，一个婢女骑马飞奔而来，把一个包裹塞给米生，说：“我家娘子说了，今天学使衙门里人挤得像集市，送你二百两银子，当作进取功名的盘缠。”米生推辞说：“娘子帮我太多了！我自己觉得考个秀才不难，这么贵重的银子实在不敢收。只求告诉我她的姓名，我画幅小像，焚香供奉，就心满意足了。”婢女理都不理，把包裹往地上一丢就跑了。米生从此手头宽裕起来，但始终不屑于靠攀附权贵走门路。后来他考中秀才，在县里名列第一。他把银子交给哥哥，哥哥擅长理财，三年下来，家里旧日的产业全都置办回来了。正巧福建巡抚是米生祖父的门生，对他家照顾得十分优厚，兄弟俩渐渐成了当地的大户人家。但米生向来清正耿直，即便和大官有世交，也从不主动去求情办事。
一天，有个衣着华贵、骑着高头大马的客人来到门前，家里人都不认识。米生出去一看，原来是傅公子。两人作揖寒暄后，傅公子跟着进屋，各自说起别后情形。米生让人置办酒菜款待，傅公子推说事务繁忙，却又不说要走。等酒菜摆上桌，傅公子突然起身说有私事相求，拉着米生到内室，扑通一声跪下。米生惊问：“这是怎么了？”傅公子哭着说：“家父刚遭大祸，想求抚台大人帮忙，非您出面不可。”米生推辞道：“我和抚台虽有世谊，但为私事去求人家，生平最不愿做这种事。”傅公子伏地痛哭不止，米生脸色一沉说：“我和公子不过是喝过一次酒的交情，何必逼人做失节的事！”傅公子羞愧难当，起身告辞而去。
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