平康二十三年仲夏，宋秋实带李朔月一路南下，历经四十多天的长途跋涉，出了定州燕子村，到了南境山阳城。
南境全境为八州十二城，常与南部小国通商，比之北境繁盛异常。
但朔北、东都连年征战，军粮大多来自南境，因此南境近些年来商贸不甚发达，早无当年太祖时期之风光。
三辆木壁素绸的马车停至于胭脂巷，绣裳掀开车帷，由驾车的小厮扶下，接着她候在一旁，扶宋秋实下马车。
坐在中间马车里的墨韵不要人扶，自己跳下来，揉揉腰身，腹诽屁股都要坐麻了。
李朔月在墨韵的再三催促下，缓缓爬下马车。
不过一个多月，他整个人瘦了一圈，脸色灰白，眼窝深陷，腕骨伶仃，走几步便要捂着帕子闷闷地咳，哪里还有从前健壮的半分样子。
“快些呀，公子都进去了。”墨韵不满地嘟囔，圈住李朔月的胳膊，将人往院子里拉。
李朔月咳了几声，被拖进去。
院子里，一头梳灵蛇髻身穿绛紫裙的妇人摇鹊羽扇款步走来，笑盈盈朝宋秋实道：“半年不见你人，我以为你寻了哪个情郎潇洒去了。”
“我这不是回来了。”宋秋实笑道，“院里怎么样，可还安好？”
“有我在，能出什么岔子。”
“你这回寻到了什么好东西，快拿出来叫我瞧瞧。”
“不急。”宋秋实微微一笑，吩咐李朔月：“嘉哥儿，快将脸抬起来，叫柳妈妈好好瞧瞧。”
“怎么还带人回来了？”柳寻芳不解。
李朔月抬头，目光无半分波澜，这巷子芳香扑鼻，皆是靡靡之音，是花街柳巷无疑。面前这二人瞧着不过三十出头，怕是这里管事的老鸨老姆。
“这模样……”柳寻芳看了片刻，了然道：“难怪你要将他带回来，模样真是出挑。”
“走了这么久，累着了吧？赶紧到屋里喝口茶。”
“好，可得把你那些茶叶子给我泡上几壶。”
“早都泡好了，就等着你来呢。”
两个管事的走了，身后那些伺候的奴仆也跟着走，李朔月被宋秋实身旁年长些的哥儿砚池带走，七拐八拐走了两刻钟，到了一处栽满青竹的雅致小院。
不过砚池带他进了隔壁简单朴素的小院。
“嘉哥儿，从今往后这便是你的院子，你先歇着，公子若有事寻你，万不可怠慢。”
“我晓得了。”李朔月病恹恹应下。
这小院简朴，三间屋，一左一右，中间是堂屋，院子中只栽了棵枣树。
寝卧大多是些旧物，但胜在干净。
李朔月半靠在架子床上，望着手心里的弯月簪出神，这是他求着陈展给他买的。
陈展会给他买，是出于施舍怜悯还是相守半年的那一点点在乎？
墨韵提食盒进屋子，一见那人手里攥了根木簪，吓得心肝都颤了颤，以为他要寻短见，急忙冲过去，一把将簪子抢过来，疾言厉色道：“你做什么？难不成要寻短见？”
被抢了簪子的人好半晌才有了动静，李朔月扬起头，泪湿了满脸。
“为什么……我要去死？”
明明该害他的人去死才对啊。
“没寻死就好，不然公子要骂我呢。”
墨韵不放心，将李朔月从头到尾搜了一遍，没发现其他任何木簪银饰，这才将心落到肚子里。
“吓死我了。”墨韵将簪子藏进怀里，然后才一样样拿出饭菜，“我拿了饭菜，咱们赶紧吃吧。这道龙凤呈祥翅是我好不容易抢上的，仙山灵芝汤也是特意给你拿的。”
“我肚子饿的都发疼呢。”
“今日没有药？”李朔月慢腾腾移到桌子旁，垂眼问道。
那药能使人绝后，不过药性温和，得连着喝许久。
“公子说那药你喝了一个月，往后不用再喝。”
墨韵将筷子塞到李朔月手里，自己迫不及待用手捏了只鸭翅，刚一入嘴，他雀跃的眼睛都亮了起来。
“真好吃，你快吃呀。”
“不过公子还说，往后你要喝其他的药，趁这两天赶紧吃些好的，日后就吃不成了。”
李朔月没再出声，坐了许久才动筷。
—
两天还没过完，墨韵说的那药便已端进他的寝室。
每日三碗，比他吃饭还勤快。
墨韵捧着脸，不满地对李朔月嘟囔：“公子说叫我往后跟着你，要我伺候你。”
“可跟着你有樱桃肉、栀子花酥、蟹黄毕罗、红烧猪蹄、炒鹿筋……这些吃吗？”
李朔月木木摇头，饮了口药道：“我不知道。”
“明明有那么多人，绣裳姐姐心细谨慎，凌波姐姐会医术，砚池哥哥脑子聪明，怎么偏偏就挑了我来？”
“我跟着你能做什么啊？”
“你有什么拿得出手的绝活来招揽客人吗？”墨韵眨巴眨眼眼睛，憧憬道。
李朔月依旧摇头。
“那你可会琴棋书画、诗酒花茶？”
“不会。”
“你怎么什么都不会啊？那公子干嘛大老远要带你回来？”
李朔月沉默下来，忽而嗓子发痒，他急忙拿了帕子捂嘴，眼里溢出几颗泪珠。
“好了好了，我不说了。”墨韵急忙摆手，给李朔月倒茶喝。
温水下喉，嗓子里的痒才渐渐止住。
“你若不想来，同你家公子好好说说，或许他听了你的心意，便会另寻别人。”
“公子说一不二，我哪里敢问他，我害怕他罚我的月钱呢。”
墨韵鼓起脸颊，语气忽然一转，“算了算了，跟了你便跟了你，嘉哥儿，你可一定要争气啊！”
李朔月正欲要说什么，远处忽然传来一阵乐音，那乐音如泣如诉、似悲似伤，悲怆之音不绝于耳，叫人听着心里也不由得堵得慌。
李朔月按了按心口，他又想到了消失的丈夫、死去的羊羔，针扎似的疼忽然成百倍千倍从胸口爆开，每一寸皮肉都千疮百孔。
再开口，他已然泣不成声，“从哪来的？”
“哦，这是隔壁遗珠院的公子在弹琴呢。”墨韵撑着下巴听了会，眉眼皱起来，像是极力在想些什么。
半晌过后，他忽然道：“嘉哥儿，说起来，你同隔壁公子长得真像呢，不过隔壁那人比你高一个脑袋呢。”
“要不是我听见了琴音，都快忘添香阁还有这号人物呢。”
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