与此同时，另有一重大事件震撼朝野。青州黄巾军攻陷兖州，并斩杀了兖州刺史刘岱，令兖州上下惶恐不安。而身为十八路诸侯之一的刘岱，也退出争霸行列。
在此背景下，东郡太守袁遗与济北相鲍信共同举荐曹操出任兖州牧。曹操借此契机进入兖州，并迅速与鲍信联军在寿张，即张固的故乡，对青州黄巾军展开了激烈的阻击战。黄巾军历经战火，士兵勇猛善战，不幸之中，鲍信在战场上战死，十八路诸侯又一人退出争霸行列。
曹操则亲自率领将士冲锋陷阵，以无畏的勇气和坚定的信念激励士兵。经过昼夜不息的鏖战，他们终于将青州黄巾军驱逐出寿张。随后，曹操继续率军追击，在济北地区将青州黄巾军彻底击溃。
黄巾军无奈投降，曹操俘获降兵三十余万，男女百姓百余万。他从中挑选出青州黄巾军的精锐之士，组建了一支新的军队，命名为“青州兵”。从此，曹操的实力得到了极大的增强，并紧随袁绍之后，成功占据了一州之地。
在曹操成功占领兖州之后，袁绍与公孙瓒亦着手筹备彼此间的战役，局势骤然紧张。
曹操在兖州大捷的消息迅速传播开来，紧接着，袁绍与公孙瓒的战争阴云密布，大战似乎随时可能爆发。
某日，张固正在府中审阅张纮呈送的文书之际，郭嘉身着一袭青色衣衫，步伐急促地步入，其后紧随一位面容清瘦、目光如炬的青年。
两人步入议事大厅，郭嘉面带微笑，对正在沉思的张固介绍道：“主公，这位是嘉的挚友刘晔，字子扬，才思敏捷，嘉特此引荐，愿子扬能为主公效力。”
（按正史刘晔公元179年出生，此时年仅十四。按三国演义此时刘晔被郭嘉引荐给曹操。此处遵循《三国演义》的设定。提前让刘晔出场。）
张固审视着。刘晔，字子扬，乃淮南成惪人，光武帝刘秀后裔，阜陵王刘延之后。他深知历史中的刘晔乃曹魏重要谋士，曾在官渡之战中为曹操改良霹雳车立下功劳。
郭嘉言罢，转向刘晔，目光中充满期待：“子扬，这位便是我家主公张固，庐江郡的局势，便由你向主公详细阐述。”言罢，他缓缓展开一幅地图，庐江郡的地形地貌清晰可见，议事厅内的气氛瞬间变得严肃而紧张。
刘晔拱手行礼：“刘晔特来拜见主公！”张固起身扶起刘晔，说道：“子扬无需多礼。奉孝已向我提及，你来自庐江。”
刘晔点头确认：“正是，晔从庐江而来。目前庐江郡正面临大军压境，形势异常严峻。袁术亲自率领纪灵、刘勋、孙策等人，共计六万大军，分三路进攻庐江。”
张固冷哼一声：“六万人？袁术真是野心勃勃！庐江郡现在的状况如何？”
郭嘉补充道：“袁术麾下南阳郡与汝南郡合计人口超过四百五十万，他讨伐董卓归来后已拥有十万兵马，如今更是大肆招募，麾下兵马已逾二十万。”
张固闻言，不禁暗自感叹：同样是两郡之地，自己麾下人口仅九十万，而袁术竟有四百五十万之众，郡与郡之间的人口差距实在悬殊！ 张固邀请刘晔与郭嘉就座，自己亦于案后端坐。刘晔施礼后言道：“陈温已调集兵力，龟缩于舒县，庐江郡西北之地已落入袁术之手。舒县城内紧急招募兵马万余，同时，陈温派遣陆康向刘表求援，刘表则命江夏太守黄祖率兵一万进驻庐江居巢，与舒县形成相互支援之势。”
张固依据刘晔所述，在舆图上一一比对，点头称道：“看来袁术此次是志在必得庐江郡了。我们还是先请子敬与子纲前来，共同商议一下对策。”
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