荀堪站在阳翟城头，望着城外黑压压的张固大军，夕阳将他的影子拉得老长。初春的风中还带着寒意，吹动他沾满尘土的衣袍。城墙上横七竖八躺着受伤的士兵，呻吟声此起彼伏。
"大人，箭矢已经用尽，滚石檑木也不足三成。"亲兵荀养快步走来，声音沙哑，"钟家、陈家的人已经从西门撤走了。"
“不用管他们，一帮已经自乱阵脚的蠢材！西门是那么好逃走的吗？如果我所料不差，外面必有埋伏。”说完这些，荀堪不再说话，只是怔怔的看着城外发呆。
而荀堪的手指则无意识地摩挲着城墙粗糙的石砖，指节因长时间握剑而发白。"文若，颍川荀氏不能全押在一人身上。你去曹孟德处，如今无奈我恐怕只能投降张固。如此无论将来咱俩谁胜谁负，家族都能延续。"
只是谁能想到，当初官渡一役，袁绍十万大军竟败于曹操之手。荀堪闭上眼睛，仿佛还能听到战报传来时，营帐外呼啸的北风。
如今再投降张固，自己已然变成三姓之臣。
"大人？"荀养又唤了一声。
荀堪回过神来，目光扫过城墙上疲惫不堪的守军。这些大多是世家内佃户拉出来的壮丁，此刻眼中早已没了战意。他弯腰拾起地上的长剑，剑刃上满是缺口，映着夕阳泛着血色。
"哐当"一声，长剑被他掷于地上。
"罢了罢了。"荀堪苦笑，"连钟家和陈家都逃了。我该做的不该做的都已经完成。"他解下腰间印绶，小心地用袖子擦了擦，"孟德若要怪罪，到时候也怪不到我荀家头上。"
荀养欲言又止，最终只是深深一揖："属下这就去准备。"
走下城墙时，荀堪的脚步异常沉重。街道上乱作一团，百姓拖家带口往西门涌去，哭喊声不绝于耳。几个地痞正在砸开一家粮铺的大门，见荀堪一行人过来，慌忙逃窜。
县衙内一片狼藉，文书散落一地。荀堪径直走向后堂，推开一间暗室。这里存放着阳翟城和整个颍川郡的田亩册、户籍簿、粮仓记录。他点燃油灯，昏黄的光线下，几个大木箱整齐排列。
"把甲字号和丙字号的箱子搬出来。"荀堪吩咐道，自己则打开最里面的一个小匣子，取出几卷竹简。这是他暗中整理的颍川各大家族与曹操往来的密信副本，以及郡内驻军布防图。
眼看着阳翟即将陷落，连钟演与陈家这三个对曹操投资最大的家族话事人都开始逃离阳翟。自己又何必纠缠到底？
荀养和另外两个亲兵迅速将指定的箱子搬到院中的马车上。荀堪则坐在案前，提笔写下一封信。墨迹未干，他便将信卷起，用红漆封好，交给荀安："若事有不测，将此信交予文若。"
"大人真要..."荀安声音发颤。
"世家生存之道，首在审时度势。"荀堪的声音平静得可怕，"袁本初败亡时我就该明白这个道理。如今阳翟必破，与其玉石俱焚，不如留有用之身。"
他站起身，从架上取下一个锦囊，倒出里面的印信——这是颍川郡守的官印。荀堪的手指抚过印上精致的篆文，突然发力将印摔在地上。铜印裂成两半，发出清脆的声响。
"从此刻起，我不再是曹操新任命的颍川郡守。"荀堪整了整衣冠，"只是一个为家族谋出路的荀氏子弟。"
夜幕降临，城外的战鼓声越来越近。荀堪命人点燃县衙前的灯笼，自己则端坐在大堂之上。他面前案几上整齐摆放着户籍田册，最上面是一份投降文书，墨迹新鲜。
"大人，敌军已攻破东门！"一个满身是血的士兵冲进来报告。
荀堪点点头，示意荀养将白旗挂上县衙大门。他取出一壶酒，给自己斟了一杯。
"报——张固派使者前来！"门外亲兵高声通报。
荀堪放下酒杯，理了理衣袖："请。"
一个身着铠甲的将领大步走入，身后跟着十余名士兵。那人见到端坐堂上的荀堪，明显愣了一下，随即抱拳："荀郡守，我家主公让我来问，你是战是降？"
荀堪微微一笑，指了指案上的文书："将军请看。"
那将领狐疑地走近，扫了几眼文书，脸色变得古怪："荀郡守这是...要献城投降？"
"正是。"荀堪起身，拱手一礼，"阳翟百姓无辜，何必徒增伤亡？这些是颍川郡的户籍田册，请转呈张将军。"
将领将信将疑地命人收起文书，又警惕地打量着荀堪："荀郡守为何不学着陈家和钟家逃跑？"
"逃跑？"荀堪忽然大笑，"天下之大，能逃到哪里去？袁本初败亡时我已逃过一次，如今..."他摇摇头，"不必了。况且，你告诉我，他们逃脱了吗？”
将领迟疑一番，面对这个名满天下的名仕，将领还是回答道:“钟家带着郭家与一些小家族逃脱了，向舞阳而去，陈家家主陈纪被我军擒获！”
荀堪先是一惊，喃喃道:“不可能！张固在西门外的埋伏怎么可能让这帮乌合之众轻易逃脱……”
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