曹操挑眉，饶有兴致地问：“士元有何见解？但说无妨。”
庞统微微一笑，指着地图道：“曹丞相请看，鸿沟水势并不湍急，张固守南岸，我军想要强渡，要么用船，要么浮桥，但是必损兵折将。这正是张固弃长垣，回到此处的原因所在！”
刘备也点头道：“士元所言极是，那依你之见？”
庞统神秘一笑，“我们可分兵两路，一路佯装渡河强攻，吸引敌军注意力；另一路绕道西侧，寻一处水缓之地偷渡，从后方包抄。”
"士元此计甚妙。"曹操的声音里带着几分赞许，却又像裹着蜜的刀锋，"不过西侧水缓处偷渡，需得精兵强将方能成事。玄德兄麾下关张二将勇冠三军，不如..."
刘备不待曹操说完，便轻咳一声："云长近日旧伤复发，翼德又统领骑兵不善水战。倒是曹公帐下许褚、颜良、文丑三位将军，当年在官渡之战中..."
"丞相！"程昱突然打断，瘦削的脸上浮现出讥讽之色，"庞士元此计看似巧妙，实则将我军主力置于险境。张固若在两岸设伏，渡河部队岂不成了瓮中之鳖？"
青铜灯盏中的火焰猛地一跳，映得庞统半边脸隐在阴影中。他轻摇羽扇，不疾不徐道："程军师多虑了。张固兵力有限，若分兵两岸，正中我军下怀。届时正面强攻，必可一战而下。"
诸葛瑾适时补充："况且我军两倍于敌，张固若真有埋伏，也只会集中兵力于一处。分兵反而能分散其注意力。"
曹操的目光在刘备与庞统之间游移，拇指无意识地摩挲着腰间青釭剑的剑柄。他忽然笑道："既然玄德兄认为关张二将不便出战，不如这样——我军出五万为中军正面渡河，玄德兄出三万为左翼从西侧偷袭，如何？"
帐内温度仿佛骤降。刘备身后的西凉铁卫不自觉地握紧了刀柄，甲胄发出细微的摩擦声。刘备端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰眼中的冷意——曹操这是要让他承担近半的进攻兵力。
"孟德兄此言差矣。"刘备放下茶盏，指尖在案几上轻叩三下，"我军远道而来，粮草补给线漫长，若投入过多兵力，恐后继乏力。不如曹公出六万，备出两万，更为妥当。"
沮授突然冷笑："刘豫州这是要保存实力？当年汝南会盟时..."
"沮授！"荀彧轻喝一声，温和却不容置疑地打断了他，"刘豫州所言确有道理。长途行军，兵疲马乏，不宜承担过多进攻任务。"
程昱阴恻恻地插话："那依文若之见，该当如何？莫非要我曹军独自承担全部进攻之责？"
帐内陷入短暂的沉默，只听得见帐外巡逻士兵的脚步声和远处战马的响鼻。庞统的羽扇停在半空，诸葛瑾的眉头拧成了结，而曹操则似笑非笑地看着刘备，等待他的回应。
刘备深吸一口气，正要开口，忽然一阵急促的马蹄声由远及近。帐帘被猛地掀开，一名满身尘土的斥候单膝跪地："报！张固军在鸿沟南岸树起数十面大旗，上书'誓斩曹刘'！"
"狂妄！"曹操拍案而起，案几上的杯盏齐齐一跳，"区区张固，也敢口出狂言！"
刘备却神色凝重："孟德兄且慢动怒。张固素来谨慎，突然如此张扬，恐怕另有图谋。"
沮授也点头赞同道:“这倒没错，很有可能是张固的诱敌之计，先用狂言激怒二位，随后设下埋伏，重创我军！”
庞统见沮授发话，趁机进言道："主公与公与兄所言极是。在下建议暂缓全面进攻，先派小股部队试探虚实方为上策。"
程昱立刻反驳："兵贵神速！若等张固准备周全，我军伤亡必然更大，所以还是直接决战为好！"
两方谋士再度剑拔弩张。诸葛瑾与庞统交换了一个眼神，忽然道："既然双方各执一词，不如折中——两军各派五千精兵，组成联军先行试探。若张固真有埋伏，损失也在可控范围；若无埋伏，则大军可全力进攻。"
荀彧眼睛一亮，立即附和："此议甚善！既能探明敌情，又不至让任何一方独自承担风险。"
曹操眯起眼睛，目光如刀般扫过刘备的面庞。刘备神色不变，但袖中的手指已经悄然攥紧——他心知这是荀彧在给双方台阶下，但五千精兵也是不小的损失。
"玄德兄以为这样的建议如何？"曹操故意拖长了声调，手指在案几上敲出沉闷的声响。
刘备知道此刻不能再推脱，否则就显得太过怯战。他展颜一笑："文若此议甚合我意。不过既然是联军，指挥权当如何分配？"
这个问题直指要害。曹操眼中闪过一丝讶异，随即大笑："自然是能者居之！我军派曹仁为将，玄德兄可派翼德辅佐，如何？"
刘备心中冷笑——曹仁是曹操心腹，若让他统领，这五千精兵等于全由曹操掌控。他故作沉吟："翼德此人脾气实在暴躁，不如让陈到领军，与曹仁将军协同作战？"
曹操脸上的笑容僵了一瞬。陈到是刘备亲信，素有"白毦兵"之称的精锐就是由他统领。两人目光在空中交锋，谁都不愿退让。
……
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