这一夜，丞相府灯火通明，御医们进进出出，神色慌张。邺城上空雷声隆隆，仿佛上天也在为这突如其来的变故而震怒。
翌日清晨，曹操终于从高烧中醒来。他睁开眼，看到荀彧和曹昂守在榻前，两人眼中布满血丝，显然一夜未眠。
"父亲！"曹昂喜极而泣，"您终于醒了！"
曹操虚弱地笑了笑："哭什么...孤还没死..."他转向荀彧，"百官...可曾聚集闹事？"
荀彧摇头："臣以丞相染恙为由，推迟了朝议。前番董承叛乱，诛杀了那么多人。朝中官员全部都害怕至极，哪有人敢牵头闹事？"
曹操挣扎着要起身："不可...军情紧急..."
荀彧按住他："丞相，您此刻出面，反会引发恐慌。不如由臣等先行筹划，待您稍愈再作决断。"
曹操沉思片刻，终于点头："也罢...文若，你与程昱、司马懿先拟个方略...昂儿留下..."
荀彧会意，躬身退出。室内只剩曹操与曹昂父子二人。
曹操凝视着长子，突然问道："昂儿，若由你留守邺城...可能守住？我的身体恐怕不行了，本来想给你留下万里江山，父亲没用，如今基业已经是千疮百孔了！"
曹昂浑身一震，随即挺直腰板："父亲有命，儿臣万死不辞！"
曹操眼中闪过一丝欣慰，却又摇头："不...你守不住...张固来势汹汹，邺城迟早要丢..."他艰难地撑起身子，"但有些事...明知不可为...也要为之..."
曹昂跪在榻前："请父亲明示。"
"孤决定...采纳文若之策...迁天子于南皮..."曹操每说几个字就要喘息片刻，"但邺城不可轻弃...需有人留守...牵制张固..."
曹昂坚定道："儿臣愿担此重任！"
曹操凝视长子良久，突然伸手抚摸他的头顶，这个动作让曹昂愣住了——记忆中，严厉的父亲从未对他有过如此亲昵之举。
"好孩子..."曹操声音沙哑，"但记住...你的任务是拖延时间...不是死守...待主力撤离后...你可退往常山...让子孝与你会合..."
曹昂重重叩首："儿臣领命！"
三日后，曹操病情稍愈，立即召集心腹重臣密议。大殿上，文武百官分列两侧，气氛凝重至极。
曹操端坐主位，面色仍显苍白，但眼神已恢复往日的锐利："诸位，内黄失守，邺城危急。今日召集诸位，便是要议个对策。"
话音刚落，武将中便有人高声道："丞相！末将愿率本部兵马迎击张固，必取那厮首级献于帐下！"
曹操摆手："勇气可嘉...但张固拥兵十余万，又得诸葛亮、郭嘉等人辅佐，不可轻敌。"
程昱出列："丞相，臣仍主张坚守邺城。可征发城中壮丁，加固城防，同时派轻骑袭扰敌军粮道。"
司马懿补充道："还可密遣使者联络刘备，许以厚利，令其袭张固后方。"
曹操不置可否，目光转向荀彧："文若，你意下如何？"
荀彧深吸一口气，出列拱手："丞相，臣仍持前议。当务之急是保全朝廷根本。请携天子暂移南皮，留重兵守邺城以为牵制。"
殿中顿时哗然。有大臣厉声反对："荀令君此议，是要弃我百年基业于不顾吗？"
荀彧不慌不忙："非是放弃，而是以退为进。南皮城坚粮足，又有海盐之利。且青州兵精，徐州富庶，足可支撑长期作战。邺城虽重，然四面受敌，一旦被困，危如累卵。"
曹操静静听着双方的争论，手指在案几上轻轻敲击。待争论稍歇，他缓缓起身，殿内立刻鸦雀无声。
"孤意已决。"曹操的声音不大，却字字千钧，"即日起，准备迁天子銮驾于南皮。荀彧总领迁都事宜，程昱负责粮草调度，司马懿统筹沿途护卫。"
……
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