武关前线,刘备正在军帐中研究地图,庞统与关羽分列两旁,手指在武关与汉中之间的要道上反复描画。
刘备清楚,自己很难在张固强势之时夺取益州,但是益州方向有白水关防守没有大碍,而武关不拿下,张固就可以从南阳出兵攻打汉中。
而汉中是自己如今最重要的基业之地,虽然成功的从曹操手中“借”到了长安,但是长安和西凉的人口却是一个硬伤,而自己当初从南阳转移了近三十万人口充入汉中。
汉中的五十万人口,如今是自己手中不可或缺的养兵重地,单单凭汉中一地,极限之下就可以为自己供养五万兵马。
所以,汉中是自己绝对不能丢失的地方,否则自己将再也没有能力统一天下,只能作为一方势力等待最终灭亡的结局。
突然,帐外传来急促的马蹄声和呼叫声。
"报!白水关急报!"一名传令兵满身尘土冲进大帐,单膝跪地,"张将军战败,白水关失守!"
刘备手中的竹简"啪"地掉在地上,脸色瞬间煞白:"什么?翼德败了?"他猛地站起身,案几被撞得摇晃不止,"快说详细军情!"
庞统快步上前接过军报,快速浏览后沉声道:"主公,徐庶率七万大军强攻七日,我军伤亡惨重。如今汉中门户已开,形势危急。"
刘备颓然坐回席上,手指无意识地敲击着案几:"翼德现在何处?"
"张将军突围而出,正收拢残部退守阳平关。"传令兵低头答道,"但益州军已长驱直入,汉中各城震动。"
帐外突然传来喧哗声,陈到掀帘而入:"主公,探马来报,张固在宛城调集兵马,似有异动!"
夜深人静,刘备军帐中灯火通明。庞统将一杯热茶推到刘备面前:"主公,当务之急是保住汉中根基。"
刘备眉头紧锁:"士元有何良策?"
庞统轻抚短须,眼中精光闪烁:"武关易守难攻,咱们一时难以突破。不如即刻撤军回援汉中,先击退徐庶。待汉中稳固,再图武关不迟。"
"可若张固趁机追击..."刘备忧心忡忡。
"此事易尔。"庞统笑道,"可令陈到率五千精兵断后,多设疑兵。再派关平领轻骑骚扰敌军粮道。张固生性谨慎,必不敢贸然追击。"
刘备沉思良久,突然拍案:"就依士元之计!传令三军,明日五更造饭,秘密撤军!"
同一轮明月下,宛城太守府中,张固正与郭嘉、诸葛亮议事。斥候刚刚送来白水关大捷的消息。
"好!元直果然不负所托!"张固拍案而起,兴奋地在厅中踱步,"奉孝、孔明,此时是否该乘胜追击?"
郭嘉轻咳两声,脸上露出一抹笑意:"主公,此乃天赐良机。刘备若回援汉中,汉中必然空虚。"
诸葛亮轻摇羽扇,补充道:"亮以为,可兵分两路。一路由徐元直出白水关继续向汉中腹地推进,另一路由主公亲率大军出武关,两面夹击,必可一举歼灭刘备主力。"
张固眼中精光暴射:"妙计!但若刘备固守不出,而且我这次没有继续攻打曹操,就是因为粮草问题..."
诸葛亮微微一笑:"亮有一计。可放出风声,佯称我军主力将攻上庸。刘备必分兵防守,届时元直方向也可轻松不少,而咱们这边,出动两三万兵马还是没问题的,其余兵马可以继续屯田..."
正说话间,侍卫来报:"禀主公,细作探得刘备军有异动,似在收拾行装!"
三人对视一眼,郭嘉抚掌笑道:"刘备果然沉不住气了!他这是要跑,主公,机不可失啊!"
黎明前的武关外,刘备大军正在悄然撤离。陈到率领精锐埋伏在山道两侧,静待可能的追兵。
"叔至将军,"副将低声问道,"若张固大军追来..."
陈到银枪在手,目光如电:"依计行事。多树旗帜,广布疑兵。记住,我们的任务是为主公争取三日时间。"
与此同时,关平已率领轻骑兵潜入敌后。他们身着张固军服饰,正悄悄接近敌军粮仓。
"将军,"斥候来报,"前方三里发现敌军辎重队!"
关平眼中寒光一闪:"按计划行事。记住,只烧粮,不杀人。要让张固以为只是意外失火。"
黎明前的黑暗笼罩着武关外的山道,刘备大军如一条蜿蜒的巨蛇,在崎岖的山路上悄然行进。马蹄裹布,车轴涂油,数万人的队伍竟只发出轻微的沙沙声。
关平勒马立于一处高坡,望着远处隐约可见的敌军粮仓轮廓。夜风拂过他年轻而坚毅的面庞,带来一丝凉意。
"将军,已探明敌军粮仓守备情况。"斥候压低声音报告,"外围巡逻约两百人,内部守卫不超过三百,正是下手的好时机。"
杨昂策马上前,与关平并肩而立:"关将军,我总觉得有些蹊跷。张固用兵向来谨慎,粮仓重地怎会只派这点兵力把守?"
关平微微皱眉,但很快舒展:"杨将军多虑了。张固主力正在调往武关方向,后方空虚也是常理。况且庞军师计策精妙,他们必想不到我们会在此刻劫粮。"
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