烛芯噼啪爆响，照映他眼底迸出的怒火。待张軏彻查清楚户部历年盐税，让都察院弹劾盐引贪墨之事，便是他们的催命符。
好！朱高煦提笔疾书，墨迹如游龙般在奏本上翻飞，明日早朝，且看这些老匹夫如何应对！
风雪裹挟着寒梅香扑进窗棂。我望着他伏案疾书的身影，忽觉这三年光阴竟真将烈火锻成了精钢。
朱棣迟迟未归的北伐大军，云南蠢蠢欲动的土司，爪哇与安南暗通款曲的密谋，还有那如附骨之疽的贪腐......
这些暗潮正将大明王朝推向未知的深渊，而汉王府的烛火，此刻正照亮一条荆棘密布的求生之路。
北镇抚司的值房永远笼罩在阴冷的晨雾里，铜火盆中炭火噼啪作响，呛人的烟味混着案牍的墨香，熏得我喉头发痒。
赵毅将密信呈上时，我正倚在雕花楠木案前，指尖摩挲着朱高煦昨夜留下的奏本，那墨迹如铁钉般钉在"盐引贪墨"四字上，力透纸背。
王妃，郑和船队已抵天津卫。赵毅的声音压得极低，尾音却微微发颤。我瞥见他面具下露出的下颌绷得死紧，像绷到极限的弓弦。
咳嗽突然从胸腔深处炸开，震得我指尖发麻。
自北伐归来后，这咳疾便如附骨之疽，太医开的方子喝了一箩筐，却只在喉间凝成更浓稠的血腥气。
赵毅猛地抬头，眼中闪过惊惶，欲言又止。
不打紧。我抽出帕子掩口。帕子上的海棠绣纹被血渍洇成暗色，这抹红刺得我眼眶发酸，却笑得更欢：本宫这条命，阎王爷也得有胆量收才是。
赵毅突然单膝跪地，摘下面具的动作，像是卸下所有伪装的释怀。
那张被北疆风霜磨砺得棱角分明的脸，此刻竟透出少年人特有的执拗：卑职今日打算回暗卫营......若卑职能活着出来......
我缓缓踱到他身前，指尖抚过他右颊那道旧疤，锦衣卫暗卫脱离需九死一生，赵毅，你可当真想好了？
少年喉结滚动，虎牙在笑意中若隐若现：卑职有信心，也请王妃对卑职有信心。
他眼底跳动着野火般的光，让我想起初识那时，他在总是冲在前面探路。
腰间平安符被扯下时，金饰撞在青砖地上的声响清脆如冰裂。我蹲下身与他平视，将符牌塞进他掌心：若你活着回来，本宫提你为锦衣卫指挥同知。记住，活着。
他虎牙咬住下唇的力度大得渗出血丝，却仍昂头大笑：卑职定将盐引案罪证，亲手送到陛下案前！
铜铃般的笑声惊飞了檐角积雪，赵毅转身时袍角卷起满地霜雪。我望着他消失在晨雾中的背影，喉间咳意又起，却生生咽了回去。
炭盆中火星噼啪爆响，映得案上密信字迹愈发清晰——郑和船队携着爪哇与安南密谋的海图，天津卫码头暗流涌动，王珣的亲信正连夜押运"贡品"出京。
传令，嗓音冷得像淬过冰的刀锋，天津卫码头，一只苍蝇都不许放走。
雪粒子扑簌簌打在窗棂上，我望着北镇抚司的昭狱方向，那些断断续续的哀嚎声，求饶声…却在我心里再也掀不起任何波澜……
王妃，天津卫密报。暗卫沈青的声音从屏风后传来，裹着浓重的血腥气。我抬眼望去，他左臂缠着渗血的纱布，却仍单膝跪地呈上密匣。
匣中摆着三枚染血的铜牌，正是锦衣卫暗卫的腰牌。沈青的声音压得极低：赵统领已率暗卫控制码头，但王珣的亲卫队......
如何？我指尖叩击案面的动作骤然加快，墨汁在宣纸上晕开狰狞的斑点。
全数伏诛。沈青眼底掠过狠戾的光，但王珣已连夜出京，往山东方向去了。
烛芯爆响，火星溅在密信上烧出焦痕。我猛地起身，袖袍拂翻案上茶盏。滚热的茶水泼在密信末尾的"爪哇密谋"四字上，字迹晕开如毒蛛织就的网。
备马！我扯下墙上的玄铁弓，弓弦在掌心勒出红痕。沈青欲言又止，我却已推门而出。
风雪裹挟着血腥味扑面而来，锦衣卫列队于阶前，身上覆着厚厚积雪，却无人发出声响。
随本宫去追人！我翻身上马，长鞭抽在雪地上炸出碎冰。
马蹄踏碎积雪的声响惊起栖在檐角的寒鸦，黑羽混着雪片纷纷扬扬落下，恍若北疆战场上漫天箭雨。
官道积雪深达半尺，马蹄踏过之处便凝成暗红的冰。
沈青率锦衣卫在前开道，马蹄摩擦声在寂静雪原上格外刺耳。我勒住缰绳望着前方密林，林中积雪突然炸开，三支弩箭擦着面颊飞过。
护住王妃！沈青暴喝声未落，已有人中箭坠马。
我抽出腰间雁翎刀格挡飞箭，刀刃撞上箭镞的火星在夜色中格外明亮。前方密林传来密集的脚步声，王珣的亲卫队果然在此设伏。
放箭！我厉声下令，锦衣卫迅速结成防御阵型。
弩箭齐齐举起，箭雨倾泻而出，瞬间穿透亲卫。血腥味在雪原上弥漫开来，王珣的身影却迟迟未现。
突然，左侧雪坡传来异动。我侧身躲过袭来的刀锋，玄铁弓横扫将偷袭者击飞。
那人身着亲卫服饰，却在落地的瞬间扯下伪装，竟是云南土司的打扮！
张莲！交出盐引账册！他嘶吼着扑来，独眼中跳动着癫狂的光。
我后退半步，锦衣卫却已形成包围圈。刀光剑影中，我瞥见雪坡后闪动的火把——王珣的车架正向山隘逃窜。
追！我甩出袖中的匕首，银刃穿透独眼副将的咽喉。鲜血喷溅在雪地上，绽开妖冶的红花。
蠢货！抬脚将他踹翻在地，拔出匕首，独眼无力的捂着伤口挣扎。
锦衣卫策马冲上雪坡，马蹄碾过亲卫尸体时，积雪下突然窜出数条黑影。
小心地钉！沈青的提醒声未落，已有两匹马惨嘶着栽倒。
我跃下马背，滚进雪沟避开袭来的刀锋。锦衣卫的惨叫声此起彼伏，那些黑影竟是地煞卫！
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