第二天，石峻峰就到县衙起文，前往省里请咨文。家里凑齐盘缠，收拾好行囊。亲朋好友有的设宴饯行，有的赠送路费。来来往往，转眼间半个月过去了。吏房派人来说：“咨文已经到县，请石老爷领文起程。”石峻峰领了咨文，就雇了一艘名为“杉飞”的大船，带了一个叫“来喜”的书童，择日出发。他又和夫人竺氏相互嘱托了一番，这才领着蕙郎送到河岸，看着石峻峰上船进舱。之后，船鸣锣开航，他们才回家。
石峻峰一路向北，顺风扬帆，历经波涛，穿过闸坝。不到一个月，就到了京都。下船后，刚住进客栈，就有长班前来伺候。第二天，他休息了一天。第三天早晨，长班带着他前往吏部衙门，递交了咨文。他仔细打听，发现进京的人还不多。吏部贴出一张告示：
部堂示谕，应检进士知悉：俟各省投文齐集日，另行择期，当堂面验。各人在寓静候，勿得自误。特示。
石峻峰看到告示，在店里静坐无事，除了和人互相拜访，每天就带着来喜在街上游玩。玉泉山、白塔寺、药王庙、菜市口，都去逛了个遍。一天，他饭后出门，走到一个胡同里，看见有人在说《西游》的故事，外面围了很多人在听。石峻峰走到跟前，侧耳一听，说的是刘全进瓜，翠莲还魂的那一回。石峻峰心想：“这种毫无根据的传说，实在让人厌烦。”便往前走去，来到琉璃场前。他心中感慨：“这里是天师府的旧宅，以前天师在京城的时候，此地何等热闹？如今天师归山，变得如此荒凉。可见天运有兴衰，人事有起落。从这里就可以看出一二。”他凭吊了一会儿，叹息几声，便口占一首七言律诗，抒发感慨：
景物变迁诚靡常，结庐何须饰雕梁。
阿房虽美宫终焚，铜雀空名台已荒。
舞馆歌楼今安在？颓垣碎瓦徒堪伤！
古来不乏名胜地，难免后人作战场。
诗刚吟完，他回头一看，路旁有个人手拿一本旧书，插着草标在售卖。他走过去一看，是《牡丹亭记》。石峻峰想：“这本书是四大传奇之一，是汤显祖所作。我还没看过。在店里闲坐无聊，何不买来看看，权当消遣。”于是问道：“这本书你要多少钱？”那人回答：“要四百文钱。”石峻峰说：“这书纸板虽然不错，但不太新了。旧物向来只值半价，给你二百钱。”那人说：“还请太爷多给点。”石峻峰喜欢他说话吉利，便说：“既然想看这本书，怎么能吝惜钱财。”叫来喜接过书，给了他二百五十文钱。那人得了钱，高兴地走了。
石峻峰回到店里，吃了晚饭。叫来喜点上蜡烛，把书放在桌上，从头看起。刚开始看《惊梦离魂》以及《冥判》等章节，他觉得曲词优雅，集唐诗用得恰到好处，构思奇妙，别有一番意境。他称赞道：“汤显祖真是个才子啊！”等看到《开墓还魂》这一出时，他鼓掌大笑道：“人是气聚而生，气散而死。生死是每个人都不可避免的。死而复生，哪有这种道理？伯有化作厉鬼，申生显灵给巫师看，连韩愈都认为这是《左传》的夸张之词，不足为信。汤显祖以才学名扬天下，为什么要编造这种荒诞不经的故事，迷惑后人呢？疑神疑鬼，是读书人的大忌。家里有读书的子弟，千万不能让他们看这本书，以免扰乱心智。”于是叫来喜，把书在蜡烛上一把火烧掉了。石峻峰在京城等候检验，暂且不提。
只是不知道蕙郎和夫人在家中情况如何？欲知后事如何，且看下回分解。
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