石峻峰回到家中后，闭门谢客，避开世事。平日里，他与儿子蕙郎讲解几篇文章，探讨几章经史。除此之外，遇上晴朗天气，他便邀约三四位志同道合的朋友，悠闲地到郊外，临水登山，饮酒赋诗。蕙郎尚未娶妻，也还未进学，这两件事是石峻峰一直挂在心上的要事。
一天，石峻峰正在客舍静坐，见两个媒婆来到面前，一个叫周大脚，一个叫马长腿。她们笑着说：“幸好老爷在家，我们俩这趟才没白跑。”石峻峰问道：“你们俩是为我家大相公的婚事而来吧？”两个媒婆回答：“正是为此事而来。”石峻峰说：“你们俩先到里面，跟太太说一声，我随后就到。”两个媒婆听后，便走进中堂。石夫人一见，说道：“你们两位老媒，怎么这么久都不来我家坐坐？”两个媒婆回答：“我们要是没给大相公找到一门好亲事，哪有闲工夫来太太家呢。”石夫人问：“说的是哪一家呀？”两个媒婆答道：“是十字街南，路东房老爷家。他家小姐今年十八岁，姿色出众，不仅擅长针线，还通晓文墨。房太太就这一位小姐，陪嫁也十分丰厚。太太您跟老爷商量商量，要是觉得中意，我们俩就去那边说亲。”石夫人说：“这倒挺好。”接着叫来喜：“去请老爷进来。”
石峻峰进房坐下后，夫人对他说：“两个老媒来给蕙郎议亲，说的是房家，就住在十字口南边，你知道这家吗？”石峻峰说：“是做太河卫守备的房应魁家吧。”两个媒婆忙应道：“正是，正是。”石峻峰又问：“这倒不用打听，他家姑娘多大了？”媒婆说：“十八岁，人才、针线活样样都好，还识字读书。过门的时候，陪送也很丰厚。我们说的可都是实话，不敢有半点欺瞒。老爷要是觉得好，我们就去那边说。”石峻峰道：“别的没什么可说，要是房老爷不嫌我家穷，我就跟他家结亲。”两个媒婆见石峻峰夫妇已然应许，便起身告辞。石夫人说：“老媒别走，吃过午饭再去。”两个媒婆笑着说：“太太，常言说‘热媒热媒，不可迟回’。我们去那头说妥了，等磕头的时候，一并来打扰太太。”说完，便出了大门，径直往十字口南去了。
两个媒婆来到房家，正赶上房应魁与夫人刘氏、小姐翠容在中堂说话。房太太一见，便问：“你们俩是来给小姐说媒的吧？”两个媒婆应道：“太太可真猜对了。”翠容听了，脸微微一红，头也不抬，就躲到别的房间去了。房应魁问：“说的是哪一家？”媒婆回答：“是永宁街上住的石太爷家。”房应魁说：“是石峻峰家啊，他不肯给魏太监放账，连知府都不做了，真是个硬气的人。我见过他的儿子，人才出众，学问精通，大家都称他是神童。只是目前还没进学呢。两家门当户对，这倒是一门好亲事，可以去说。”房夫人说：“既然是他家，我也知道。只是他家土地不多，做官时间又不长，没什么积蓄。我担心小姐过门后，日子会过得艰难。”房应魁说：“人家结亲，会挑的挑儿郎，不会挑的挑房产。贫富自有命运注定，何必只看眼前。”房夫人说：“主意你拿，我也不敢多言。”两个媒婆又追问一句：“老爷太太要是应承了，我们俩明天就来磕喜头了。”房应魁说：“这是什么事，既然答应了，哪会反悔。”两个媒婆听后，便告辞离开了。
过了几天，两个媒婆先到石家磕喜头，每人得了二两赏银。之后又到房家磕喜头，同样得到二两赏银。石峻峰选定日期，交换了庚帖，商定腊月十八日小姐过门。这样一来，石峻峰心头的一件大事就算解决了，只是蕙郎还没进学，仍让他时刻牵挂。
到了六月中旬，学院发文通知岁考。黄州地区定于七月初二日考生集齐，初八日学政下马主持考试。石峻峰得知消息后，便准备好盘缠，带着蕙郎前往府城应考。这位学政很看重文章，也喜好书法。蕙郎进入考场后，第一道题是“季路问事鬼神”，第二道题是“莫非命也”。蕙郎下笔如有神助，还没到中午，两篇文章，楷书和草书都已完成。他稍等了一会儿，学政升堂，蕙郎便交上了卷子。学政见他人才出众，送卷又快，便把他叫到公案桌前，展开卷子一看，只见字字珠玑，句句锦绣，而且书写端正工整。学政夸奖道：“这真是翰林院的人才啊。”于是提笔题诗一首相赠，诗写道：
“人材非易得，川岳自降神。
文体追西汉，笔锋傲晋人。
箕裘千载旧，经济一时新。
养就从龙器，应为王家宾。”
蕙郎出了考场，把文章写给他父亲看。石峻峰说：“文章虽然不是特别好，但还是有些希望的。”等到拆号公布成绩，蕙郎考中了第一名，对门的王诠考了第二名。这王诠乃是刑部主事王有章的儿子，为人品行不端。兄弟三人中，他是老大。自从父母去世后，他仗着家中资财丰厚，常常暗地里算计别人家的妻女，只是表面上从不显露。蕙郎虽然看透了他，但因为两人一同进学，便成了莫逆之交。暂且不说此事。
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