在泰山郡前往东郡的路上，随着东平关的失守，臧霸与麾下几个曾落草为寇的首领孙观、吴敦、尹礼和昌豨，带着一千两百多名士卒狼狈逃出。这些士卒里，有不少是从他们落草为寇时期就追随的兄弟。
此时，天色渐渐暗了下来，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，将大地笼罩。臧霸等几位将领围坐在篝火旁，跳动的火焰映照着他们疲惫又焦虑的脸庞，众人的心情如同这夜晚的阴影，沉重而压抑。他们都清楚，这场失利意味着什么，接下来的抉择又将何等艰难。
臧霸眉头紧皱，望着跳跃的火苗，开口说道：“新军还真是神出鬼没，不知从哪儿冒出这么一支新军，打了咱们一个措手不及。”他的声音中带着懊恼与不甘，原本坚固的东平关，竟如此轻易地被攻破，这让他深感挫败。
孙观叹了口气，接口道：“是啊，东平关如此险关，又是东郡东面的屏障，如今丢失，这支新军必然长驱直入，直逼濮阳城下。”他的眼神中透露出担忧，深知局势的严峻。
臧霸一脸愁容，忧心忡忡地说：“东平关丢失，咱们回去该如何向陛下交代？”他的心中充满了忐忑，曹操治军严厉，此次丢失要地，后果不堪设想。
昌豨面色凝重，回应道：“如今陛下率领的大军正在定陶与新军对峙，濮阳兵力空虚，咱们丢了东平关，这可关乎全局，魏国很有可能因此战败。”他深知这一失误的严重性，不禁为魏国的前途感到担忧。
尹礼也附和道：“这种情况，咱们回去，陛下定不会饶恕咱们。”他的声音中带着恐惧，想到曹操的雷霆之怒，不禁打了个寒颤。
臧霸闻言，眉头锁得更紧，目光扫过众人，问道：“汝等意欲如何？”他急需听听众人的想法，试图找到一个解决困境的办法。
吴敦不假思索地说道：“咱们回去必然性命不保，还不如带领麾下弟兄们继续落草为寇，逍遥自在。”他觉得与其回去送死，不如重操旧业，过那无拘无束的日子。
尹礼和昌豨对视一眼，尹礼缓缓说道：“如今大新帝国实力强大，魏国已经日落西山，根本不是大新帝国的对手，灭亡是迟早的事情。咱们不如率领兄弟们归降大新帝国，或许还有条活路，也算是顺应大势。”他的语气中带着无奈与算计，在他看来，魏国大势已去，归降是明智之举。
昌豨也点头称是：“是啊，良禽择木而栖，良臣择主而侍，眼下形势所迫而已。”
孙观坐在一旁，没有表态，只是静静地看着众人，不知在想些什么。
臧霸闻言，顿时大怒，猛地站起身来，大声说道：“咱们身为魏国将领，怎可在如此危难之际投降敌人，做不忠之人！”他的眼神中充满了愤怒与不屑，对这种背叛的想法极为反感。
尹礼赶忙解释道：“臧将军不要动怒，吾等也是提提意见，又没有说非要去投奔大新。”他被臧霸的气势吓到，心中有些害怕，说话也变得结结巴巴。
昌豨也陪着笑脸说道：“是啊，不要动怒，咱们不提此事，臧将军拿主意便是。”
孙观依旧一脸沉默，没有出声。吴敦见状，也不再提议继续落草为寇之事。
臧霸见状，稍稍平复了一下情绪，收起宝剑，说道：“既然如此，今晚好好休息，明日一早，赶回濮阳，向陛下请罪，到时咱们协助守卫濮阳，将功补过。”他心中仍怀着对魏国的忠诚，希望能有机会挽回局面。
几人闻言，纷纷应声而去。随后，除了执勤的士卒，一千多人都早早入睡。尽管是在野外，他们却睡得很香，因为昨夜日的战斗与今日的奔波，早已让他们疲惫不堪。
待众人熟睡之后，尹礼和昌豨却辗转反侧，难以入眠。他们实在不想回濮阳送死，而且在他们心中，魏国战败在即，投靠大新帝国才是有前途的选择。两人悄悄起身，轻手轻脚地来找孙观。
尹礼轻声唤醒孙观，孙观迷迷糊糊地睁开眼睛，看到二人，有些诧异。尹礼压低声音说道：“孙将军，咱们不能回濮阳，回去必死无疑。魏国如今气数已尽，咱们不如投靠大新帝国，还能谋个好前程。”
孙观心中其实也有投靠大新帝国之意，只是之前没有表露出来。此时，他假装不同意，说道：“咱们身为魏将，怎能做出这种背叛之事？”
昌豨赶忙劝道：“孙将军，识时务者为俊杰啊。如今魏国危在旦夕，咱们何必陪着它一起灭亡？大新帝国势不可挡，咱们投靠过去，说不定能立下大功。”
尹礼也在一旁附和：“是啊，孙将军，咱们兄弟一场，才来劝汝。汝想想，回去只有死路一条，投靠大新还有一线生机。”
在二人的一番游说之后，孙观假装犹豫了一下，最终同意道：“好吧，既然二位如此坚持，那吾就跟汝等一起。但此事千万不能泄露出去。”
三人达成共识后，尹礼说道：“吴敦与咱们不是一条心，他若知道此事，定会生乱，咱们先把他解决了。”孙观和昌豨点头表示同意。
于是，三人悄悄来到吴敦睡觉的地方。吴敦正睡得香甜，丝毫没有察觉到危险的降临。尹礼使了个眼色，三人一拥而上，捂住吴敦的嘴，手起刀落，吴敦还来不及发出一声呼喊，便一命呜呼。
解决了吴敦，三人又来到臧霸的地方。臧霸睡得正熟，突然感觉到一阵动静，瞬间惊醒。他刚要起身反抗，尹礼、昌豨和孙观已经扑了上来。臧霸奋力挣扎，但三人合力，很快便将他绑了起来。
臧霸又惊又怒，大骂道：“汝等这些叛徒，竟敢做出如此不义之事！”
尹礼冷笑道：“臧霸，这都是形势所逼。汝若乖乖跟我们走，或许还能留汝一条性命。”
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