顾廷烨见明兰说完并府之事便没了下文，心中不禁有些窝火。他满心期待着明兰能对他昨晚留宿钱凤仙处有所表示，可明兰却好似浑然不在意，一心只放在并府宴的操办上。“并府宴你倒是格外上心，那我呢！”顾廷烨瞧着她那副懵懂不开窍的模样，只觉得气不打一处来，再也按捺不住心头的怒火，猛地一甩袖子，气冲冲地转身就走。然而，明兰对此却只是微微抬了抬眼，神色依旧平静，并未将顾廷烨的怒气放在心上。
终于，到了并府设宴的日子，整个顾府张灯结彩，热闹非凡。红绸在风中轻轻摇曳，与雕梁画栋相映成趣，处处洋溢着喜庆的氛围。顾廷烨身着华服，站在外府门前，笑脸相迎前来贺喜的宾客。不多时，他瞧见赵宗实的妻弟沈从兴携妻子张氏一同前来。顾廷烨赶忙上前，热情地招呼着，正欲引领他们进府之时，却瞥见远处一顶轿子缓缓而来。待轿子走近，他才发现竟是沈从兴新纳的贵妾小邹氏。这小邹氏乃是沈从兴已故正妻的妹妹，就在前几日，沈从兴将她纳为妾室。
这小邹氏在这样的场合出现，实在是不合规矩，让张氏顿时觉得颜面无光，心中满是不悦。只见张氏脸色微微一沉，眼中闪过一丝恼怒，却又碍于场合，不好发作。
而在顾家内厅，亦是一番热闹景象。如兰因在家中安心安胎，未能前来；长柏远在登州，也无法出席。不过，华兰虽人未到，却差人送来了精致的礼物。墨兰夫妇倒是应约而至，原来是小秦氏特意送去了请帖。厅里，康姨妈、王若弗、小秦氏等一众妇人聚在一起，表面上欢声笑语，相互寒暄，可言语之间却有意无意地攀比着各自的衣饰、首饰以及家中的琐事。
在顾府后宅，处处张灯结彩，热闹非凡，然而一场微妙的交锋正悄然上演。齐衡的妻子申氏，精心梳妆打扮后，特意寻到明兰面前。她嘴角噙着一抹似有若无的笑意，脆生生地唤了声：“婶婶。”
明兰抬眸望去，眼前的申氏年轻貌美，气质不凡。她此前从未见过申氏，乍一听到这称呼，又知晓对方是齐衡的妻子，脸色瞬间微微一沉。她心中明白，虽说两家祖上曾有亲，但如今早已出了五服，申氏此时这般亲昵称呼，分明是有意来膈应自己。申氏接着幽幽开口，语气中满是愁绪：“婶婶，衡哥儿近来一直闷闷不乐，我想尽了法子，却不知该如何开解他，实在是忧心不已。”
明兰微微眯了眯眼，旋即脸上浮现出一抹温和却不失威严的笑容，摆出长辈的姿态，开口就是一个“衡哥儿”称呼道：“衡哥儿与你成婚了，夫妻之间就该互敬互爱。你们二人能琴瑟和鸣，对我们这些长辈来说，便是最大的欣慰了。”
申氏听到明兰这般称呼自己，顿时一愣，整个人都有些傻眼。她着实没想到明兰竟会顺着她的称呼，直接以长辈自居。可碍于场合与面子，她也只能勉强应着，心中却暗自警醒，看来日后对明兰得小心应付才是。
明兰有条不紊地安排好了席面，诸事妥当之后，她转头轻声吩咐小桃：“你去寻齐衡过来，这事儿不能再这么不明不白地拖着了。”小桃领命而去，脚步匆匆。
不多时，众人纷纷入席。席间，气氛原本还算融洽，然而小秦氏却突然话锋一转，对着桌上的糕点微微皱眉，看似不经意地吐槽道：“哎呀，明兰这孩子选的这些糕点，样式倒是新颖，只是这口味嘛，似乎和咱们府里往日的喜好有些出入呢。”说罢，还轻轻摇了摇头，脸上露出一丝惋惜的神情。紧接着，她话里有话地继续说道：“如今我这管家权也交出去了，本想着明兰年轻有为，能把府里操持得更好，可现在看来，这中间似乎有些……唉，罢了罢了。”她这一番话，表面上像是在为明兰解释，实则暗指明兰接管管家权后，诸多行事不合规矩，在众人面前不着痕迹地败坏着明兰的名声。
康姨妈见状，也不甘示弱，顺着小秦氏的话头，夹枪带棒地附和起来：“哼，要说这明兰啊，当初姐姐本想着把她好好收在身边教养，悉心栽培，谁知道她却跑到盛老太太房里去了。这孩子，也不知道心里是怎么想的。”她一边说着，一边脸上露出一副轻蔑的神情，那嘴脸实在可恶至极。席间的妇人们听闻这二人你一言我一语，不明就里的，纷纷跟着抱不平。
顾府的另一姨娘邵氏并未出现在席间。小秦氏眼珠子一转，又开始颠倒黑白，说道：“也不知道明兰是做了什么，把邵氏吓得都不敢出来了。这家里啊，自从明兰管家，可真是变了不少呢。”沈从兴的正妻张氏，本就性子直爽，听到小秦氏如此胡言乱语，顿时气得脸色通红，怒目圆睁，恨不得当场就起身去找明兰理论。
齐衡听闻下人来报，说是明兰找他，原本还算镇定的神色瞬间慌乱起来。他的心“砰砰”直跳，脑海中不由自主地泛起诸多念头，甚至还心存幻想着明兰亲昵地唤他一声“元若”。然而，他又怎会料到，明兰此次找他，绝非是念及旧情来叙旧的，而是怀着破釜沉舟的决心和他划清界限的。
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