“我们该回去了。”
“什么……？”
“我们已经解决了藏在这里的两只变异体。委托已经完成。没有必要再待下去了。”
安东平静地说，玛丽亚一时无言以对。
但她将怀疑的目光投向了艾米莉。
“……”
艾米莉则冷漠地回视着玛丽亚。
她脸上没有任何敌意，但那双血红的眼睛却平添了几分莫名的寒意。
“还有什么要说的吗？”
面对安东的问题，玛丽亚动了动嘴唇，最终还是摇了摇头。
从安东和艾米莉的态度上，她知道他们不会回应她的任何问题。
很快，一行人离开了游乐园。
时间不知不觉已近黄昏。
* * *
第二天。
为了领取委托报酬，安东一行人回到了之前的联盟总部。
在那里，他们再次遇到了玛丽亚。
由于他们一起完成了委托，因此也需要一起办理完结算手续。
在委托完成后并收到报酬之后，
“你要提供信息？”
安东这样反问玛丽亚。
在得知安东想从联盟总部购买信息时，玛丽亚主动提出无需如此。
“是的。看上去我像是即将退休的老妇人，但实际上我已经在这个城市里摸爬滚打了超过一年。关于信息，我知道得足够多。”
当然，这一点安东也无法否认。
作为拾荒者，无论好坏都必须对信息保持敏感，并通过各种途径获取它们。
因此，玛丽亚提供的信息准确性可能会比正式从联盟总部购买的信息更高。
不过，安东很好奇她为什么会这么说。
“为什么？”
“算是对你昨天救我的回报。”
玛丽亚说这是对她两次救命之恩的报答。
安东摇了摇头。
他认为，在同一任务中合作本就是理所应当的事。
“我对这种行为不标价。”
“但我标价。所以当我免费给你时，你就接受吧。反正也不会吃亏，别挑三拣四了。”
玛丽亚摆了摆手，示意安东不要推辞。
安东见状，点了点头。
“……好吧。那就这样。”
他们随即进入了联盟总部附近一家废弃的咖啡馆。
跨过破碎的玻璃墙，拍掉积满灰尘的椅子，玛丽亚坐了下来。
安东坐在她对面，莎蒂和艾米莉则坐在旁边另一张桌子旁。
“开始吧。你想知道什么信息？”
“首先……我想了解周边的情况。”
安东询问了从阿尔伯克基向西方向的幸存者团体情况。
同时，他也透露了他们前往洛杉矶的目的。
但玛丽亚立刻摇了摇头。
“答案很简单。没有。”
“没有？”
“是的。从这里往西直到洛杉矶，没有任何幸存者团体。特别是亚利桑那州，几乎空无一人。西部的一大空白区。”
“也就是说……甚至凤凰城也没有？”
位于阿尔伯克基和洛杉矶之间的凤凰城曾是亚利桑那州最大的城市，人口达150万。
安东原以为那里肯定会有幸存者团体，但玛丽亚否定了他的想法。
“没错。现在那里也是空荡荡的。”
“怎么可能？”
“原因主要有两个。首先，洛杉矶和凤凰城之间只有大约600公里的距离。对于那些能够行走的人来说，离传说中的乐土最近的大城市无疑是个吸引人的目标。难道他们不会都涌向洛杉矶吗？”
这一点安东也能预料到。
但他认为，总有些人会像留在阿尔伯克基一样选择留下。
毕竟600公里的旅程并不短。
似乎看透了安东的想法，玛丽亚接着说：“第二个原因是变异体。你知道从这里到洛杉矶之间有山脉、沙漠和食人族吧？”
安东点头表示同意。
他已经知道剩下的旅程绝不容易。
然而，玛丽亚补充了一个更加致命的因素。
“而在这些地方，还有一个比所有这一切加起来更危险的存在。这里的人称它为‘恐惧’。”
“恐惧……名字挺简单的。”
“名字简单，但事实并非如此。你可以想象成体型巨大的暴君，但这还不是全部。如果是那样的话，它只会被称为大号暴君。”
“……”
“真正让它棘手的是它的智力。它比我听说过的任何丧尸都要聪明。它还会筑巢，形成群体。”
提到筑巢，安东的眉间皱了起来。
他想起了来到阿尔伯克基之前，在圣罗莎附近的一个军事基地发现的那个由白骨组成的巢穴。
也许那里的变异体向西迁移，现在挡在了安东的前面。
这样的话，大概可以猜到“恐惧”的智力有多高了。
但它是如何形成群体的，这还是第一次听说。
“你说的群体具体是指什么？”
“它像军队一样指挥丧尸，还带着其他变异体行动。没人知道它是怎么做到的。听起来可能难以置信，但这不是胡说八道。”
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