沈清澜坐在书房中，手中握着一卷竹简，眉头微蹙。窗外的细雨轻敲窗棂，仿佛在敲打她的心扉。自那日萧煜匆匆离去后，朝廷纷争的阴影便如乌云般笼罩在云水镇的上空。她知道，自己不能再置身事外。
“姑娘，萧公子来了。”丫鬟轻声禀报，打断了她的思绪。
沈清澜抬眸，见萧煜一身玄衣，神色凝重地踏入书房。他的眉宇间藏着疲惫，却仍掩不住那份与生俱来的英气。她起身相迎，柔声道：“可是出了什么事？”
萧煜微微点头，沉声道：“萧瑾瑜近日动作频繁，他已联合了朝中几位重臣，试图借此机会将我彻底打压下去。今日我得知，他有意借江南盐税一事，将我牵扯入贪污案中。”
沈清澜心中一紧，握紧了手中的竹简。她沉吟片刻，目光渐凝：“此事非同小可。若无证据，萧瑾瑜的指控便是空穴来风。但若他伪造证据，恐怕难以自证清白。”
萧煜叹息一声，目光落在她手中的竹简上：“我此次前来，正是想听听你的意见。你素来聪慧，或许能想出应对之策。”
沈清澜放下竹简，走到窗前，望着窗外烟雨朦胧的江南景色。雨水顺着屋檐滴落，溅起一朵朵水花。她轻声说道：“萧瑾瑜此举，无非是想借机打击你的威信。若我们能提前掌握他的计划，便可反客为主。”
她转过身，目光坚定：“萧煜，你可曾想过，与其被动防守，不如主动出击？”
萧煜目光一闪，若有所思：“你的意思是？”
沈清澜微微一笑，走到书案前，提笔在一张宣纸上写下几个字：“以彼之道，还施彼身。”
萧煜走近一看，只见纸上写着“盐税”二字，旁边还画了几条细细的线条，似是在勾勒某种布局。他疑惑地问道：“你打算如何做？”
沈清澜放下笔，轻声道：“萧瑾瑜既然想借盐税一事陷害你，那我们便从他的计划入手。你可曾注意到，他在江南的盐商中安插了不少亲信？这些人平日行事张扬，早已引起民怨。我们可以借此机会，揭露他们的不法行径。”
萧煜眼中闪过一丝赞许：“你的意思是，先从这些盐商入手，打乱萧瑾瑜的布局？”
沈清澜点头：“正是。若能将这些盐商的不法证据公之于众，萧瑾瑜的计划便会不攻自破。同时，我们还可以借此机会，削弱他在江南的势力。”
萧煜沉吟片刻，缓缓道：“此计可行。但如何获取这些盐商的罪证？”
沈清澜微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“此事交给我来办。我在江南多年，虽隐居云水镇，但对这些盐商的底细却了如指掌。只需稍加布置，便可让他们露出马脚。”
萧煜看着她，心中涌起一股暖意。他知道，沈清澜虽外表柔弱，但内心坚韧，智慧过人。他握紧她的手，郑重道：“清澜，此事风险极大，我不想你涉险。”
沈清澜摇了摇头，柔声道：“你我既已结为连理，自当同甘共苦。更何况，此次若能化解危机，对你我而言，都是一次转机。”
萧煜不再多言，只是紧紧握住她的手，仿佛要将所有的信任与依赖都传递给她。
接下来的几日，沈清澜开始暗中布置。她先是让顾婉柔以采买的名义，与几家盐商的管家接触，从中套取信息。随后，她又派林墨以江湖人士的身份，潜入盐商的府邸，暗中搜集罪证。
顾婉柔的活泼天真让她轻而易举地获取了盐商管家的信任。她带回的消息让沈清澜心中有了底。而林墨的江湖手段更是让那些盐商毫无防备，短短几日，便搜集到了大量的证据。
沈清澜将这些证据整理成册，交给萧煜。他看过之后，眼中满是震惊与钦佩：“清澜，你竟能在如此短的时间内，搜集到如此详实的证据！”
沈清澜微微一笑：“这些盐商平日行事张扬，早已惹得天怒人怨。我们不过是顺势而为。”
萧煜点头：“有了这些证据，萧瑾瑜的计划便无法实施。我立刻将这些证据呈报朝廷，绝不能让他的阴谋得逞。”
沈清澜却摇头道：“且慢。这些证据虽能让萧瑾瑜的计划落空，但还不足以彻底击溃他。我们需要一个更大的局。”
萧煜疑惑：“更大的局？”
沈清澜目光深邃：“萧瑾瑜之所以能在朝中呼风唤雨，无非是因为他背后有萧太后的支持。若我们能借此机会，揭露萧太后的贪腐之事，便可一举两得。”
萧煜闻言，心中一震：“你是说……要对付萧太后？”
沈清澜点头：“萧太后虽位高权重，但她的贪腐之事早已引起朝中不满。若我们能搜集到她的罪证，便可借此机会，削弱她的势力，同时为萧煜洗清冤屈。”
萧煜沉吟片刻，缓缓道：“此事风险极大，稍有不慎，便会引火烧身。”
沈清澜坚定道：“正因如此，我们才需更加谨慎。我已让林墨继续搜集萧太后的罪证，同时，我们还需在朝中寻找盟友，共同对抗萧瑾瑜和萧太后。”
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