张众按捺住立刻动手的冲动，决定先尾随搬运暗坛碎片的人，看他们究竟要将这禁忌之物送往何处。他需要更多线索，或是故意让新会调查员“被调走”，诱使对方放松警惕、一网打尽。
“暗之心……没想到在伊德这种小地方，竟能找到小绒球进阶材料的线索。”他摩挲着藏在袖中的暗坛碎片，想起典籍中描述的祭坛制作过程——将九十九名孩童困在永夜空间直至血肉交融，如此丧心病狂的手段，让他指尖青筋暴起。
两名搬运者绕着伊德兜了数圈，确认无人跟踪后，才将碎片送入城郊一座偏僻别墅。张众记下地址，留下小绒球监视，自己则潜入斯托克斯庄园。
“张众！”塞莱斯汀一眼认出解除伪装的他，正要惊呼，却见他竖起手指示意安静。拉上窗帘后，张众转向亨利：“伯父，请把合作细节再讲一遍，不要漏掉任何东西。”
亨利颤抖着复述了神秘商人的接触过程——前两次交易毫无异常，第三次因大意未验货，却没想到货物中藏着暗坛碎片。张众皱眉——这显然是有人故意栽赃，而幕后黑手，很可能是与泰勒家关系密切的卡特。
此时，亨利的手机震动，马修伯爵的消息弹出：
亨利，今晚来伯爵府。卡特大人将宣布重要事项，伊德各势力均需到场。节哀顺变，斯托克斯家怕是凶多吉少。
“怎么办？他们根本不听解释！”亨利攥紧手机，“我真的只是谈生意，怎么会……”
“今晚我陪您去。”张众打断他的慌乱，“我既是新会监察使，就不会让无辜者蒙冤——但也不会放过真凶。”
塞莱斯汀望着少年 calm 的侧脸，忽然想起初见时他被贵族嘲讽的模样。如今不过数月，他竟已成了能庇佑整个家族的存在。“先吃饭吧。”她轻声说，“我煮了面。”
餐桌上，杰斯盯着张众碗里的煎蛋，又看看自己碗里的清水蔬菜，默默叹气——塞莱斯汀对张众的偏爱，早已藏不住了。
夜幕降临时，几辆黑色SUV停在庄园外。张众掀开窗帘一角，看见为首者正是曾在炼丹术师公会见过的卡特。此人如今换上了调查局制服，金丝眼镜下的眼神阴鸷，正不耐烦地叩击车门。
“记住，一会儿无论发生什么，都不要慌乱。”张众低声叮嘱，将黑金长刀藏入风衣，“卡特想借马修的场子定斯托克斯的罪，但他恐怕忘了——新会监察使的权限，足以中止任何不公的调查。”
塞莱斯汀忽然抓住他的手腕：“小心。”
张众转头，对上她眼底的担忧，忽然轻笑：“放心，我来伊德，可不是为了看某些人表演的。”
别墅外，卡特的声音透过扩音器传来：“斯托克斯家主，限你三分钟内上车。抗拒者，视为畏罪潜逃。”
亨利攥紧西装下摆，指甲几乎掐进掌心。张众拍了拍他的肩，率先走向门口，风衣在夜风扬起，露出腰间闪烁的监察使徽章。
卡特见到张众的瞬间，瞳孔骤缩。
“卡特先生，别来无恙。”张众淡笑，“听说您在调查斯托克斯家？巧了，我也是来调查的——不过调查对象，可能和您不太一样。”
卡特的喉结滚动，半晌才挤出一句：“查……查什么？”
“自然是查，”张众逼近半步，压低声音，“是谁在新会调查局里，为邪恶组织提供庇护。”
庄园外的雨越下越大，卡特的眼镜蒙上一层水雾。他忽然意识到，自己低估了这个少年——当初在公会外没能拉拢的人，如今已成了悬在他头顶的利剑。
而在暗处，小绒球的传音突然响起：“主人，别墅里的人动了！他们带着暗坛碎片，往旧城区去了！”
张众嘴角微扬——鱼儿，终于上钩了。
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