待上朝的时辰悄然临近，晨曦的微光如丝线般，透过雕花窗棂，稀稀疏疏地洒进养心殿。
乾隆悠悠转醒，宿醉后的脑袋仿若被重锤敲打过，钝痛阵阵。
他抬手揉了揉太阳穴，眼神还有些迷离，混沌中，第一时间便是看向自己的衣衫，见衣衫齐整，又瞥见鼹鼠静静守在一旁，他高悬的心这才缓缓落了地。
“快到上朝的时辰了吧？”乾隆开口，声音带着几分沙哑，仿若被砂纸打磨过，透着疲惫与干涩。
鼹鼠微微躬身，轻声应道：“快了。”
话音刚落，小路子那尖细的声音便在门外适时响起：“皇上，奴才给您备了醒酒汤，您喝点吧。”
声音里满是关切与小心翼翼。
乾隆揉着眉心，宿醉让他的记忆仿若被迷雾笼罩，昨晚醉了以后，到底发生了何事，他竟全然没了印象，可此刻，他也无心去问。
他心底清楚，自己只是想借这一场大醉，暂时逃离那蚀骨的思念。
没有云儿在身边的日子，每一分每一秒都似被苦涩填满，仿若置身于无尽的寒冬，冷得彻骨。
他不知道云儿何时才能回到他身边，只晓得这等待的过程，哪怕满心满肺都是蚀骨蚀心之痛，他也必须强忍着。
“端进来吧。”乾隆轻声吩咐。
小路子闻声，手脚麻利地端着还冒着热气的醒酒汤走进殿内，那汤碗精致细腻，袅袅热气升腾而起，仿若驱散了些许殿内的寒意。
乾隆接过，轻抿几口，辛辣的酒意仿若被一层温柔的力量缓缓中和，头和胃都舒服了许多。
刚放下汤碗，小路子又迅速将盛着银耳燕窝粥的食盒端了上来，揭开盖子，香气四溢，“皇上，早膳您喝点粥暖暖胃吧。”
乾隆瞧了瞧那粥，云儿不在身侧，他仿若没了胃口，对那些平日里丰盛的珍馐美味也兴味索然，只淡淡地点了点头，匆匆用了几口，便起身由小路子侍奉着，更换朝服，准备上朝。
穿戴整齐的乾隆，身姿依旧挺拔，透着帝王的威严，可若仔细瞧去，便能发现他眼中那抹挥之不去的落寞与哀伤。
整理好衣摆，他深吸一口气，仿若要将所有的情绪都咽下，稳步迈出养心殿，向着朝堂走去，留下一地破碎又被重新拼凑起的、关于思念的光影。
片刻，乾隆转向身旁的小路子，目光透着几分凌厉，开口问道：“昨日的宫女、侍卫，还有刘常在，可曾招供些什么？”
小路子身形一矮，恭敬地摇了摇头，脸上带着些许无奈，“回皇上，他们被带去慎刑司后，各种刑罚都用上了，可这几人嘴硬得很，什么都不肯吐露。”
乾隆眼眸中瞬间闪过一抹冷冽，仿若寒夜中闪烁的星芒，透着彻骨的寒意，声音也低沉了几分，“你不必跟朕去上早朝了，亲自去慎刑司走一趟，叫赤隼陪你，他审人向来是有些手段的。”
小路子心领神会，“奴才遵旨。”
言毕，利落起身，整了整衣装，朝着慎行司的方向快步而去。
没走出多远，一道黑影仿若鬼魅般从暗处闪出，悄然跟在小路子身旁，正是鼹鼠。
小路子余光瞥见，脚步未停，主动搭话道：“统领这一来，可让咱家安心不少，你我同为皇上效力，此番有劳统领相助了。”言语间，满是客气与敬重。
鼹鼠身形矫健，行走间悄无声息，他侧目看了看小路子，心中暗自思忖：这小路子对主子的忠心，宫里头是有目共睹的，且为人处世细致入微，这份用心，难能可贵。
鼹鼠当下微微点头，应道：“自然，主子既已下令，我定会竭尽所能。”
二人一路无话，脚下步伐却不慢，不多时便来到了慎刑司门口。
那阴森的大门紧闭着，门口值守的几个狱卒瞧见有人来，先是警觉地绷紧了身子，待看清是小路子，立刻满脸堆笑，哈腰行礼，“路公公，您来了，可是皇上又有什么旨意？”
那声音里透着敬畏，又夹杂着几分谄媚，目光在小路子身后的鼹鼠身上扫了扫，见是个眼生的，也不敢多问，只当是跟着路公公一同办事的侍卫。
紫禁城的宫墙宛如巨人筑起的屏障，巍峨高耸，隔绝了尘世的烟火与喧嚣，却无法掩盖慎刑司内那股如墨般浓稠的阴森与压抑。
这方天地，仿佛被黑暗之神施了咒，终年难见天日，只有几缕微弱的光线，透过狭小且布满尘垢的窗棂，艰难地挤入，在潮湿的地面上投射出斑驳陆离的光影，仿若鬼魅在起舞。
小路子久浸宫闱，深谙其中的门道与规矩，知晓这些暗卫犹如隐匿在暗夜最深沉处的幽灵，踪迹难觅，从不轻易示人。
即便因特殊缘由偶尔现身人前，也似被一层神秘的面纱笼罩，周身散发着让人望而却步的冷峻气息，绝不容许旁人窥探到他们真实身份的分毫。
所以，面对慎刑司众人探寻的目光，小路子神色如常，连眼皮都未多眨一下，自然不会去费那口舌解释鼹鼠的身份。
他在这宫中沉浮多年，早已习惯了那无处不在、如影随形的曲意逢迎，练就了一身不动声色的本事。
此刻，小路子微微扬起下巴，清了清嗓子，拿捏着恰到好处的公公腔调，不疾不徐地开口，“自然是皇上让咱家来问问，昨日送来的宫女、侍卫，还有那刘常在，那几人人可曾招供？”
听闻此言，那看守仿若被一道晴天霹雳击中，脸上瞬间阴云密布，愁绪如汹涌的潮水般涌上眉梢，苦着脸，撇着嘴，重重地叹了口气，“没招供，都没招供！路公公您来得正是时候，咱们这是一点儿办法都没有了。
各种手段都用尽了，可那宫女就跟吃了秤砣铁了心似的，只一口咬定她是不小心将酒洒在了萧妃娘娘的衣服上，任咱们怎么威逼利诱，怎么变换着花样审问，她就是不改口。
另一个宫女也一样，执意不招。
那侍卫也不是省油的灯，嘴硬得很，一口咬定是萧妃娘娘邀请他去偏殿的，那副打死也不松口的模样，真是让人头疼。
至于那刘常在，毕竟是皇上的嫔妃，咱们这些做奴才的，哪敢轻易用刑？只是战战兢兢地稍稍审了审，可她也跟个没事儿人似的，装傻充愣，只说什么都不知道。”
看守一边说着，一边不住地摇头，脸上的无奈与挫败清晰可见。
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