自从那天被赶出来并吃了一顿板子之后，李竺兰就再也没有见过朱常洛。实际上，直到现在李竺兰依旧不知道自己究竟是怎么失宠的。
她和朱常洛的日常原本就是这样。朱常洛有点受虐倾向，一直喜欢她凶巴巴的样子。反倒是皇长子朱由校的母妃王才人，那副逆来顺受的态度让朱常洛很是厌烦。
用朱常洛本人的话来讲，比起践踏，他更喜欢被践踏。
可朱常洛大病以后就像换了个人似的，不仅性情大变，甚至连酒都戒了。要搁在太子时，每到晚上朱常洛就会喝个大醉，然后要么做爱做的事情，要么直接躺下睡觉。现在呢？勤奋得就好像大明朝明天就要完蛋了一样。
大明朝完不完蛋，李竺兰不知道也不关心。反正再这么下去，她自己肯定是要完蛋了。尤其是最近，那个从郑贵妃的宫里出来的黄毛丫头天天晚上都来乾清宫，一待就是一个多时辰，差不多要到天黑才走。
这让李竺兰的危机感越来越重，她生怕哪一天王掌印带着皇上的口谕过来，让她李选侍立刻从乾清宫的西厢房搬出去，好把地方腾给米才人。
搬出去，搬哪儿去？延祺宫吗？听说延祺宫以前叫长寿宫，自己搬到哪里去过冷冷清清的日子，不折寿都算好的了，还长寿......
李竺兰想要自救，但却不知道从哪里入手。从西厢房到南书房走不了几步路，但她不敢去。
她现在很想见皇帝，因为不见面迟早会被遗忘，但她又怕见到皇帝。因为朱常洛重新开始宠幸自己的长子，要是哪天爱屋及乌地想起孩子的母亲，再联想到她......
一个声音打断了李竺兰的思考：“主子，老祖宗来了。”
“小李子快请！”李竺兰的近侍太监也姓李，而且岁数一点儿也不小，
李竺兰的心脏开始狂跳，她突然非常紧张。她的体温升高，额头上的汗腺开始往外分泌汗水为大脑降温。李竺兰想要伸手去擦，但又怕把妆弄花了，于是作罢。她努力地调整呼吸，希望让自己看起来再镇静一些、再漂亮一点儿。
她上次这么紧张，还是在头一回服侍太子就寝的时候。
王安走进西厢房，他一路走，一路的太监和宫女便跪下来将头抵到地板上。如果说内阁首辅是外相，那司礼监掌印太监就是内相。而且内相在内廷的权势比外相在外廷的权势要大得多。
比如，东林党敢咬着方从哲不松口，但很少有太监敢于攻击司礼监掌印。只要掌印太监不生出二心，那对他任何攻击就都是无效的。
忠诚，是考核掌印太监的唯一标准。
“李主子。”王安行礼如仪。他没有恃宠而骄，在妃嫔面前还是将自己摆到奴婢的位置上。
“王掌印，皇上终于要见我了？”李竺兰的声音里饱含着雀跃与期待。
看着李竺兰脸上混杂着焦虑和期许的神色，王安突然有些可怜这个女人。“李主子，皇上叫奴婢来这儿不是找您的。”
“啊？”李竺兰努力维持的笑意突然崩溃了，取而代之的是惶恐与颤抖。“皇上......皇上要赶我走？”
“我不去，我不去延祺宫，我不去延祺宫！王掌印，求您了，让我见见皇上！”李竺兰突然跪了下去。
“哎哟！您别这样，奴婢要折寿了。”王安也跪了。他不是皇帝，也不是皇后，没资格接受妃嫔的跪拜。
看着老祖宗跪倒在地，那些刚站起来的宫女太监们不得已也跪了。总不能自己的主子和掌印太监都跪了，他们还站着吧？活烦了也不能找死啊。
于是整个西厢房的人呼啦啦地跪了一片，没一个站着的。
气氛突然变得很尴尬，最后还是王安出声打破僵局：“李主子，皇上不准备让您移宫，更不准备让您搬到延祺宫去。”
王安心想，这都哪儿跟哪儿啊。
“那您来这儿，所为何事啊？”李竺兰稍微松了一口气。
“咱们还是站起来说话吧，小的们都快让您给吓死了。”王安跟着李竺兰站起来，环视了一圈，接着道：“皇上叫奴婢来这儿找一个叫魏进忠的小太监。”
“我这儿没有叫魏进忠的啊......”李竺兰不解。
李竺兰的话音未落，一个形质丰伟宦官便从人群中滑跪出来。
这是他短时间内第三次跪拜了。而且这次用力过猛，膝盖很痛，但他毫不在意。这个机会他已经等了太久了。
李进忠，原名魏进忠，北直隶河间府肃宁县人（今河北沧州肃宁县人）。因继父姓李，改名李进忠。
如果要用一个词来形容李进忠，那应该是：有上进心的败类。
李进忠和当时绝大多数明朝人一样，出身苦寒、目不识丁，但和绝大多数同样的过得苦哈哈的明朝人不同的是，他没有底线。
他身无分文却敢在赌场上一掷百万。当债主找上家门的时候，他竟卖掉自己的女儿来偿还赌债。等到债主再次找上门，他毅然决然地选择自阉，希望能进到宫里混一个出人头地。
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