这九座城邑各自独立施行治理，行政体系上不隶属于任何州府管辖，而是直接与都城天启建立联系，其地位举足轻重。原因在于，这九座城池汇聚了整个北离王朝的财富精华。它们均为商业重镇，所涉及的商业领域广泛，几乎覆盖了王朝近百分之八十的商业活动，毫无争议地成为王朝的经济核心区域，对北离的经济发展起着至关重要的支撑作用。
于繁华昌盛的青州九城内，云岫城沐氏一门，堪称富甲一方，被尊为青州首富。但沐家实际坐拥多少财富，是否真的在青州无人能及，却始终是个谜，如同被一层厚厚的帷幔所遮掩，无人能一探究竟。
沐家如今稳坐青州商会的主位，成为商会的核心领导者，从地位与影响力来看，“青州首富”之名实至名归。沐家的产业如繁茂大树，枝丫四散，广泛分布在各个领域，难以计数。追溯其发展源头，沐家依靠药材生意发迹，历经多年苦心经营，在药材行业不断开疆拓土，直至今日，依旧是北离当之无愧的药材行业龙头，其在药材领域的统治地位，无人能够撼动。
唐莲脸上浮起一层疑云，眉头拧紧，缓缓开口：“青州沐家的商船到这儿来，实在不合常理。这座城规模不大、商贸也不发达，对云岫沐家来说，根本没多少吸引力，青州九城里随便哪家有点实力的家族，都瞧不上这种地方，沐家更没理由来。”
萧瑟低头沉思，摩挲着下巴，过了好一会儿，才抬起头，笃定地说：“我想来想去，只有一种解释，他们的目标并非这座小城，而是出海。”
“出海？”雷无桀与唐莲同时惊问，两人对视一眼，眼中满是诧异，显然对这个答案感到意外。
萧瑟神色沉稳，条理清晰地分析道：“大海是一座天然宝库，无数珍稀资源隐匿其中，远非内陆可比。沐家身为北离药材行业的执牛耳者，这次动用如此规模的巨型商船，肯定是发现了价值连城的药材，才会不惜耗费心力来到这里。”
雷无桀兴奋起来，凑近小声问道：“既然这样，我们能不能想办法搭个便船，跟着他们一起出海？”
萧瑟吃着蟹腿肉：“先别急，明天去探探口风再说，现在先把眼前的美食吃好。”
唐莲轻笑一声，点头附和：“确实，吃好了才有力气谋划其他事。”
翌日，三人从观潮客栈走出。萧瑟抬眼环顾四周，不禁嘴角微撇，低声吐槽：“这客栈叫观潮，却离海十万八千里，楼又这般低。既瞧不见波澜壮阔的潮水，连一丝潮音都听不着，简直是徒有虚名。”
雷无桀嘴角上扬，露出一抹坏笑，回怼：“你可拉倒吧！你那雪落山庄，四面缝隙透风，屋顶更是千疮百孔。一下雪，屋里就跟冰窖似的，雪花直往里头灌，‘雪落’俩字算是被它狠狠拿捏，再贴切不过了！”
唐莲眉眼含笑，眼中满是打趣的意味：“同一年前刚结识你那会儿相比，如今你这剑术越发精湛，这言语交锋的本事也是水涨船高，进步不小啊。”
雷无桀摊开双手，故作无奈地说道：“没办法，总在某些人身边耳濡目染，想没点变化都难。所谓近朱者赤，近墨者黑嘛。”
萧瑟微微仰头，目光望向远方，悠悠说道：“出来些时日，倒有点怀念我那客栈了。”
雷无桀嘴角一勾，小声嘀咕：“就那鸟不拉屎的地方开的破客栈迟早倒闭。”
萧瑟沉默不语，率先踏入街巷。这样三个风格截然不同的俏郎君走在海滨小城狭窄的街道上，瞬间吸引了众多目光。有人投来好奇的一瞥，有人忍不住驻足观望，交头接耳。三人随着雷无桀的脚步缓缓前行，很快便来到了人声鼎沸的渔市。这里充斥着海产品的腥味和小贩此起彼伏的吆喝声，摊位鳞次栉比，摆满了刚从海里捕捞上来的各类鲜货，一片熙熙攘攘的市井景象。
雷无桀眼中闪过一丝得意，扬了扬下巴：“到地方了，就是这儿。”
这时，一道雀跃的声音远远飘来：“你来啦！” 路边鱼摊上，珍珠激动得站起身，朝雷无桀打招呼，脸上笑开了花。
萧瑟微微眯起眼睛，目光在珍珠和雷无桀之间来回流转，嘴角泛起一丝笑意，轻声吐出一句：“审美这块儿倒是挺好的。”
唐莲神色端方，应和道：“说的对 。”
雷无桀白了他俩一眼，小声嘀咕：“行了行了。”转而立刻换上热情的笑容，同珍珠招手，高声喊道：“珍珠，这儿呢！”
珍珠把鱼摊一撂，像只欢快的小鹿飞奔过来，脸上洋溢着惊喜与喜悦：“你这人说话真算数，说今天来还真没食言，比昨天还来得早！”
雷无桀看着满是鱼腥味儿的摊位，不禁心生疑惑，开口问道：“怎么想着在这渔市卖鱼呢？是家里碰上什么事儿了吗？”
珍珠笑意盈盈，眉眼弯弯：“在帮我哥照看着鱼摊呢。今天特意给你挑了条顶好的青斑，等下你带走，说好了，可别跟我提钱。”
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