杨柳村东头，那座修缮一新的旧祠堂门口，挂上了一块簇新的木匾，上书“杨柳村官立小学”几个端正的大字。
祠堂内传来孩童们参差不齐、却充满朝气的诵读声。
祠堂外不远处，两个穿着寻常棉布长袍、如同游学书生般的年轻人负手而立，静静聆听着里面的声音。
正是微服出宫的太子朱标与护国公洛凡。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”孩子们稚嫩的声音跟着塾师一句句念着《千字文》的开篇。
朱标微微颔首：“开蒙便是《千字文》，倒也是正路。只是这千字，对孩童而言，是否太过艰深晦涩了些？”
他想起洛凡所编《启蒙三篇》是从简单象形字开始，更重实用。
洛凡没有立刻回答，示意朱标从祠堂侧面的小窗向内看去。只见简陋的讲堂内，坐着二十多个年龄不一的孩子，从五六岁到十来岁都有。
前方一位头发花白的老塾师，正指着墙上悬挂的一块木板，上面用木炭写着“天”、“地”两个大字。
孩子们跟着念，但眼神大多茫然，显然对这两个抽象的字形和含义理解困难。有年幼的已经开始走神，抓耳挠腮。
老塾师又教了“玄”、“黄”二字，解释起来更是费力。
一堂课下来，能跟着念熟已属不易，真正认识并理解这几个字的，恐怕寥寥。
“殿下所见正是问题所在。”
洛凡低声道，“《千字文》文采斐然，包罗万象，是传统蒙学经典。然其字序并非按难易排列，许多字远离孩童日常生活，字形复杂，字义抽象。孩童全靠死记硬背，效率低，易生倦怠。我那《启蒙三篇》虽从简从实，但教授之法，仍离不开先生逐字讲解、学生硬记字形字音。”
朱标蹙眉：“识字开蒙，自古便是如此。可有更善之法？”
洛凡目光闪动，似乎下了某种决心：“殿下，臣近日观察孩童学语与识字之差异，忽有所感。孩童学说话，先学发音，以音表意，自然而迅速。然识字却须直接记忆字形与其代表之音、义，如同跨过了一道高墙。”
“若能有一桥梁，将字形与发音更直接、更规律地联系起来，或许能大大降低识字之初的难度，加快识字速度。”
“桥梁？”朱标疑惑。
“臣姑且称之为‘切音辅助法’，或可简称为‘拼音’。”
洛凡解释道，“其原理，是将我汉字之发音，分解为‘声’与‘韵’两部分，并设计一套简单清晰的符号来分别表示这些‘声’和‘韵’。孩童先学习这套符号及其发音规则，如同掌握了一套拼读工具。”
“此后见到生字，只要标注上对应的‘拼音’符号，孩童便能自行拼读出字音，再结合先生讲解字义，便可迅速掌握此字。”
“此法，好比先给了孩童一把打开字形之锁的钥匙。”
朱标是极聪慧之人，稍加思索便明白了其中关窍，眼中顿时爆发出惊人的神采：“妙啊！如此一来，孩童无需强记每个字的具体读音，只需记住有限的‘声’、‘韵’符号及拼读规则，便可自行拼读绝大多数汉字！识字之效率，岂非倍增？”
“尤其对于自学、预习、巩固，更是有莫大好处！”
“洛凡，此想法从何而来？可有成例？”
洛凡心中苦笑，这想法自然来自前世的汉语拼音方案，但此时只能推说：“此乃臣观察孩童、琢磨字音规律时偶得之想，尚未有完整体系。仅有一些粗浅构思，比如选用极简笔画或部分汉字偏旁，来代表不同的发音……”
“不论是否成熟，此念想已是开千古未有之思路！”
朱标显得极为兴奋，“走，此处不便深谈。随我回宫……不，今日既已出来，便去你府上。此事需从长计议，细细推敲。对了……”
他想起什么，“听闻尊夫人杨氏亦通文墨，如今更是新闻署的总编，且心思细腻，或可一同参详？集思广益。”
洛凡自然应允。
两人不再停留，悄然离开杨柳村，乘上等候在官道旁的朴素马车，直奔城中护国公府。
……
护国公府，书房。
炭盆温暖，茶香袅袅。太子朱标坐于上首，洛凡陪坐下首，而得到通传匆匆赶来的杨小蕊，则坐在一侧，脸上带着些许疑惑和恭谨。
她虽知丈夫常与太子商议国事，但被直接召来参与，还是头一遭。
朱标也不绕弯子，将今日在小学所见所闻，以及洛凡提出的“拼音”构想，简明扼要地说了一遍。末了道：“洛夫人，洛卿此法，孤以为大有可为，或可革新蒙学识字之基。然此关乎天下文教，非同小可。孤知你素来心细，且于教导孩童亦有心得，故特邀你一同参详。不必拘礼，但说无妨。”
杨小蕊听罢，先是一惊，随即陷入沉思。
她自幼受母亲熏陶，读过些书，也师从大儒，嫁与洛凡后，耳濡目染，见识更非寻常闺阁女子可比。她仔细琢磨着“拼音”的妙处，越想越觉得精妙。
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