帝后与太子一番温情叙话后，朱元璋才转向依旧跪伏的百官，朗声道：“都平身吧！”
“谢陛下！”
百官起身，肃立两旁。銮驾再次启动，在太子、洛凡及百官的簇拥下，缓缓向着巍峨的南京城行去。
沿途百姓跪拜欢呼，声浪震天。朱元璋偶尔会掀开车帘，望向车窗外熟悉的街景和那些激动万分的面孔，眼神深邃，不知在想些什么。
回到紫禁城，自然是盛大的接风宴席与繁琐的礼仪。
但这些过后，朱元璋却将朱标单独留在了乾清宫暖阁内，挥退了所有侍从。
暖阁内炭火熊熊，驱散了宫室深处的寒意。
朱元璋褪去了外袍，只着一件寻常的深色直裰，斜靠在铺着厚厚软垫的榻上，神态是难得的放松。
马皇后则坐在一旁，手里做着针线。
“标儿，坐。”
朱元璋指了指榻边的绣墩，“跟爹说说，这一年，京城里，这大明的江山，都怎么样？捡要紧的说，那些虚头巴脑的奏章，咱路上都看腻了。”
朱标在绣墩上坐下，略一沉吟，便从头开始，条理清晰地向父皇禀报起来。
从最初接手监国时的平稳过渡，到西北蝗灾骤起时的紧张应对。
从采纳洛凡之策以工代赈，到灾情稳定、民心安抚。
从推广玉米红薯的丰收喜讯，到官立小学与“拼音”试点的谨慎推行。
从海贸商行的初步获利，到蒸汽汽车引发的轰动与“修路”国策的酝酿。，
当然，也包括朝堂上的一些争议与调和，地方上吏治的整饬与民生改善的实例……
他讲得不疾不徐，既有大局的把握，又不乏具体的细节。
遇到关键决策处，还会解释当时的考虑与权衡。
没有刻意夸大功绩，也不回避遇到的困难和付出的代价。
简单起来说，不像是君前奏对，而像是一年没见的儿子，给自己父亲说说他不在的这一年，自己把家业管得怎么样了。
朱元璋安静地听着，手指无意识地在榻沿上轻轻敲击，偶尔插嘴问一两个关键问题，朱标都能对答如流。
马皇后也不时停下针线，抬头倾听，眼中满是欣慰。
随着朱标的讲述，朱元璋脸上的神色越来越放松，那是一种看到继承人真正成长起来、足以托付江山的踏实与骄傲。
尤其是听到朱标在蝗灾压力下，力排众议支持洛凡，果断采取一系列组合措施并取得实效时，他眼中赞赏之色更是毫不掩饰。
“好！临危不乱，调度有方，知人善任，亦有担当。”
朱元璋听完关于赈灾的部分，重重一拍大腿，“这才是咱朱元璋的儿子！比你爹我当年，想的更周全，手段也更……嗯，更讲究。”
他本想说自己更“霸道”，但看着儿子沉静儒雅的模样，换了个词。
朱标脸上微红：“儿臣年轻，经验浅薄，许多事仍是战战兢兢，如履薄冰。幸得父皇往日教诲，又有洛凡等忠臣良将辅佐，方能勉强支撑。”
“知道借力，知道用人，这就比什么都强。”
马皇后温声道，“我和你父皇在外面，听着消息，心里头一直是踏实的。知道你扛得住。”
接下来，朱标又简略提了提自己监国期间其他方面的政务，朱元璋大多只是点头，显然关注重点仍在几件大事上。
待朱标说完，朱元璋反而兴致勃勃地聊起了他们夫妻二人大半年的“游历”。
“标儿，你是不知道，北边的山，那叫一个雄！跟咱老家凤阳的山不一样，跟江南的山更不一样。站到长城上往北看，嘿，那叫一个开阔！”
朱元璋眼睛发亮，仿佛又回到了塞外，“还有那互市，热闹！咱们的盐、镜子、煤，换他们的牛羊皮毛，各取所需，其乐融融。”
“那些蒙古汉子，看着凶，其实只要有利可图，规矩讲明白，也好打交道。”
他又说起途中见闻的百姓生活，种了红薯玉米的人家如何欢喜，官道修缮带来的便利，一些地方官吏的勤勉或懒政……
话语间，少了许多朝堂奏对的严肃，多了几分鲜活的生活气息与一个老父亲分享见闻的随意。
朱标含笑听着，适时问上几句，暖阁内气氛温馨。
末了，仿佛想起什么，朱标道：“对了，父皇，还有一事。李茂与蓝春所率的‘日月号’船队，月前再次扬帆出海了。此次目标，并非南洋，而是……洛凡曾提及的，远在地球另一边的‘美洲’大陆。”
“美洲？”朱元璋眉头一挑，来了兴趣，“就是洛凡那小子说，有亩产几十石新粮的地方？”
“正是。洛凡断言，玉米、红薯之源，便在彼处，且尚有更多神奇物产。”
朱标点头，“李茂、蓝春年轻气盛，锐意开拓，儿臣斟酌再三，觉得与其等待，不如让这支已历练过的船队前去探路。他们携带了充足补给与新式导航仪器，欲效法古人，探寻新域。”
朱元璋没有立刻说话，他起身，缓步走到暖阁西侧墙边。那里悬挂着一幅巨大的《坤舆万国全图》，旁边还放着一架保养良好的黄铜天文望远镜。
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