“这油箱，得用薄钢板压出来，不能漏油。”
“这发动机，”刘大柱挠挠头：“老李头，这发动机咱们有现成的，可怎么把劲儿传到轮子上？”
老李头指着图纸上的链条：“看见这个没？发动机转，带着这个轮子转，链条带动后轮，车就跑起来了。”
“那前轮呢？”
“前轮只管拐弯。”老李头道：“跟自行车一个理儿。”
几个人你一言我一语，越讨论越热烈。
阳光从窗户照进来，落在图纸上，落在那些粗糙的手指上，落在他们满是油污的脸上。
那张图纸，在他们手里，一点一点变得鲜活起来。
……
与此同时，应天府城的百姓们，也在盼着一件事。
城南柳树巷，王老三家的院子里。
王老三蹲在墙角，盯着地上那根新埋的铁管子，已经盯了小半个时辰。
媳妇从屋里出来，看见他那样，忍不住笑道：“看啥呢？能看出花来？”
王老三头也不回：“你不懂，这管子通到咱家，那水就能自己流出来。我在想，那得是多大的劲儿，能让水从城外自己跑到咱家来？”
媳妇也蹲下来，跟他一起看那根管子。
管子是铁铸的，有手臂粗，从地底下伸出来，露出地面一截，顶端接着一个锃亮的水龙头。
那水龙头是铜的，打磨得光滑，在阳光下闪着光。
“你说，这水真能自己流出来？”媳妇问。
“朝廷还能骗咱？”王老三道：“报纸上都登了，这叫‘自来水’，用蒸汽机抽上来的，压到高处的水塔里，再顺着管子送到各家各户。一拧开关，水就出来。”
“那咋还不通？”
王老三挠挠头：“说是管道还没铺完吧。咱这巷子算是铺得早的，好些地方还在挖呢。”
媳妇站起身，拍拍裙子：“反正迟早的事。我去做饭了。”
王老三“嗯”了一声，继续盯着那水龙头。
他不是第一次看见这东西。
去年消防队救火的时候，他就见过那些消防队员接上水塔的阀门，水柱子喷得老高，几下就把大火扑灭了。
那时候他就想，要是家里也有这么个东西，用水该多方便。
如今，这东西真通到家门口了。
可它就是不出水。
他心里痒痒的，跟猫抓似的。
隔壁院子，老张头也在盯着自家的水龙头。
他家那口子骂他：“你个老东西，看了三天了，看出啥名堂了？”
老张头捋着胡子，摇头晃脑：“你不懂。这叫‘自来水’，往后咱再也不用去井里挑水了。一拧开关，水就出来，比使唤驴还听话。”
“那你倒是让它出水啊。”
“这不是还没通嘛。”
类似的一幕，在城南城北许多人家上演着。
有人蹲在自家院子里盯着水龙头发呆，有人站在巷口看着那些埋管道的工人干活，有人聚在茶楼里议论纷纷：
“听说了吗？水管都铺好了，就等着通水了。”
“啥时候通啊？”
“不知道。报纸上还没登呢。”
“我瞅着快了。昨儿个我看见几个工部的人在检查管道，八成是快通了。”
“通了就好了。我家那口子天天念叨，说井水太硬，洗衣服费胰子，这自来水要是软和，那可省大事了。”
“可不是嘛。我家那老母亲腿脚不好，以前挑水得我媳妇去，累得腰疼。往后一拧开关就出水，可算能歇歇了。”
议论声中，日子一天天过去。
水管通了，水龙头装好了，可水就是不来。
百姓们眼巴巴地盼着，盼着哪天一觉醒来，打开水龙头，清澈的水就能流出来。
……
九月初五，乾清宫东暖阁。
阳光从窗棂照进来，在地上铺了一层金色。朱标坐在书案后，手里拿着一份奏章，看得仔细。
洛凡坐在下首，端着一盏茶，慢慢喝着。
“洛凡。”朱标忽然开口。
“臣在。”
“供水系统的奏报，朕看完了。”朱标放下奏章：“管道都铺好了？”
“是。”洛凡放下茶盏：“应天府城一百三十七条街巷，总计铺设铁管八万四千丈，设置取水点两千余处，入户管道，一万两千余户。”
朱标点点头，又问：“水呢？准备好了？”
“准备好了。”洛凡道：“城外两座水厂，十二座水塔，全部蓄满。蒸汽机也调试好了，随时可以启动。”
朱标沉默片刻，忽然笑了。
“洛凡啊洛凡。”他摇摇头：“你做事，总是这么周全。”
洛凡也笑了：“臣只是按部就班。”
朱标站起身，走到窗前，望着外头。
窗外，阳光正好。远处隐约可见一座水塔的轮廓，银色的圆桶在阳光下闪闪发光。
他看了很久，忽然道：“什么时候能供水？”
洛凡道：“随时可以。但臣以为，最好定个日子，提前让百姓知道。”
朱标点头：“有道理。你看哪天合适？”
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