平乐被打懵了，怔怔呆呆看着母亲。
萧贵妃却不看她，广袖微振，敛衽再拜太后，一席话说得痛心疾首。
“孽女行事失当，臣妾定当严加训诫。恳请太后念其年轻识浅，却身染顽症、姻缘变故，不免失了心智，便饶她这一回。”
承庆太后拉长了脸，不置可否。
她当然知晓萧氏想要避重就轻、蒙混过关，以免让人将薛淑妃的死和平乐的所作所为联系起来。
可眼下证据确凿，众人皆在观望，如何能善了收场？
大长公主自然也看出了其中端倪。
她鬓角虚汗涔涔，堆着满是皱纹的笑容，对太后施礼道：
“依老身愚见，此事疑点重重，不可草率定夺。不若等圣上下旨，彻查清楚，再行决断。且今日圣寿普天同庆，正该阖宫静好。不可因片面之词，仓促了事……”
这话说得很是得体。
维护了太后的尊严，又扳出了皇帝这座靠山。还巧妙地提醒了萧贵妃，要舍得横刀断腕，以全大局，方能化解危机。
萧贵妃心下大骇。
她也看清了眼前的局势，看见了李肇眼中的杀机。尽管她不明白当年烧毁的医案为何会重现于世，还落在了李肇的手上，但她明白大长公主的眼神意味着什么……
受宠多年，养成了她骄纵的性格。但在宫中摸爬滚打，她敏锐地察觉到，已然陷入别人布好的局中，再不及时止损，必会满盘皆输。
萧贵妃咬了咬下唇，硬着头皮跪下去。
“平乐有负圣朝懿训，全怪臣妾疏忽愚昧。臣妾纵女妄为、教养无方，愿领宫杖二十，以正宫规……”
她重重磕头，声音发颤。
“皇祖母！不是母妃的过错，要打便打我，与母妃无关……”平乐哭喊着想要扑上去，却被两名宫人半扶半架地按住。
一时间，殿中乱作一团。
宫人受萧贵妃示意，想拉走平乐，奈何平乐满心冤枉，拼命挣扎着不肯就范。
承庆太后猛地拍案而起，满头珠翠簌簌作响。
“够了！”
一声怒喝，让所有人瞬间僵住。
承庆太后平日里慈爱和善，可一旦动怒，仍是威严十足。
“今日是哀家寿辰，不想见血，宫杖先记下，来日再罚。”
说罢微微闭上双眼，深吸一口气，似在强压怒火。
“传哀家懿旨——萧氏教女无方，禁足瑞金殿，静思己过，每日抄录《女诫》百遍呈到慈安殿。至于平乐……”
她眼睛微眯，看着这个皇帝心尖尖上的孙女，满是痛惜与迟疑。
半晌，手微微一紧，百鸟朝凤的发簪在宫灯下闪过一抹冷硬的辉光……
终究也只疲惫地摆了摆手，喉间发出叹息。
“一并送去瑞金殿，等陛下发落吧。哀家老了，糊涂了，管不了你们这些扯皮垮脸的烂账……”
上次因为魏王李炎的事，崇昭帝对她已多有芥蒂。太后也不愿意因为死去多年的薛淑妃与皇帝起争执，影响母子情分……
殿里的命妇皆心思玲珑。
太后一开口，便已明白其中缘由。
一个个自座中起身，齐齐行礼。
“皇太后千秋圣裁。”
崔老太太嘴唇动了动，到底是咽下了那口气。
今日并非和萧氏算账的好时机。若闹得太过难看，便是将太后和皇帝都得罪了，对薛家不利……
殿中众人各有各的心思。
萧贵妃没有再争执，拉着平乐告罪。
平乐目光呆呆的，一瞬不瞬地盯着薛绥，好似在看一个来自地狱的索命恶鬼，目光里有惧有恨，还有更多的不可思议，好半天也不肯挪动步子。
最后是萧贵妃示意两个宫人，一左一右将她架着离开的……
临走，她安安静静，盯着薛绥和李肇，一句争辩都没有，目光却满是寒意。
混乱的局面平息下来。
诸宫女低着头，敛息屏气，再次到席间跪下服侍。
李肇不便过多逗留，对承庆太后道：“孙儿且先告退。夜里宫中设大宴，满朝文武与宗室亲贵都等着为皇祖母祝寿呢，孙儿也去准备一番，恭侯皇祖母驾临。”
承庆太后浑浊的老眼打量他片刻，这才微微颔首。
“去吧去吧，你是太子，皇家体面全挑在你肩上，做事要多多思量。”
这是提醒他不要把宴上的风波传扬出去，再生枝节，最好就烂在肚子里，或者就此揭过……
李肇应是，拱手一礼。
回头时，他目光与薛绥猛然对上，短暂相视，就面无表情地别开头去，一脸冷漠地快步离开了慈安殿……
宴席重开。
殿内的气氛松缓下来，众命妇三三两两地低声说话，仿若什么事都没有发生似的，举杯相敬，谈笑风生。
只见承庆太后目光缓缓扫过众人，最后落在谢皇后身上。
多年来第一次，她向这个不得宠的皇后露出一抹歉意的神色。
“皇后受苦了。”
谢皇后瞬间红了眼眶，却只是微微一笑。
“为皇室分忧，乃妾身分内之事，并不觉苦。”
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