“在想什么？”他伸手拂去她肩头并不存在的落雪，指尖触到禅衣下嶙峋的肩胛骨，眉头不由一蹙。
“怎么了，可有人怠慢你？”
薛绥抬眸，直视他的眼睛：“满城风雨，殿下倒是从容。”
“不然呢？莫非孤要学那街头小儿，哭哭啼啼不成？”李肇笑言。
薛绥垂眸避开他的视线，心绪翻涌。
那天的事，虽发生在水月庵中，其实极为隐秘。
除了东宫和端王府的心腹，再无其他知情人。
这些人一旦封口，不会对外吐露一字。
而李桓最看重身份脸面，怎么会自揭短柄？
她冷声问：“这漫天流言来得蹊跷至极，殿下可知，是何人所传？”
李肇随手拿起她抄的经卷，看着那句“凡所有相，皆是虚妄”，唇角微微上扬，似笑非笑地看着她。
“你说呢？”
薛绥心头一震，猛地抬眼盯住他。
“是你？”
李肇漫不经心地褪下风氅递给来福，在木案旁的炭盆边坐下，很是轻谩。
“除了孤，谁会编排这样的闲话？”
他顿了顿，抬眼时眸色深沉，“孤要退婚，总得给郑国公府一个留有余地的台阶和体面。”
“殿下何必自污名声？”
“孤不重名声。”
她蹙眉冷声，“那郭三姑娘何其无辜？”
“心疼了？”李肇突然攥住她腕子，将人扯到榻边。
“不如也心疼心疼孤。孤便不无辜吗？你当郑国公真是省油的灯？这姻缘本就是一场利益交换，如棋盘上的棋子对弈，从来无关情意冷暖。薛平安，摸摸你的良心……”
他伸手便要去摸她的良心。
薛绥惊退半步，连忙抬手格挡，脸颊微烫。
许是气息不稳，她声音竟有些发颤。
“你可知这会让你名节尽毁？”
“名节？”李肇嗤笑一声，将经卷放下，握住她的手，语气发紧，“孤要的是你，不是那些虚誉……”
他的指尖滚烫，用了用力，仿佛要将她的手灼伤。
“薛平安，你不为我高兴吗？”
薛绥看着他眼中不容置疑的执拗，想起他的独断专行和霸道，这才明白，他早已谋划好一切——
为此，不惜自毁。
“你若因这桩事被陛下厌弃，储位不保，岂不是前功尽弃？”
她低声劝说，却挣不脱他的手。
“储君之位若要拿你来换，不要也罢。”李肇低头，吻了吻她的指尖，“好了，我知你担忧那个郭三姑娘，放心，郑国公府那边，孤自有交代，不会让她蒙羞受辱。”
薛绥觉得他实在疯狂，无言至极。
“陛下和娘娘岂会姑息迁就？”
“自然要教训几句。”他勾了勾唇角，眼底却无笑意，“他们痛斥孤，为儿女情长乱了皇家体统，行事不知分寸……”
他捉住薛绥的手。
“在你面前，孤从未有过半分分寸。”
“……”
不以为耻，反以为荣？
薛绥蹙眉抽手，“说！你是不是在算计我？”
“你一个遁入空门的出家人，孤算计你作甚？”
见她眉凝寒霜，浑身紧绷戒备，他又温声赔笑，讨好地笑着牵她的手。
“不气了，是算计了一下下……无非是为扫清障碍，不让旁人再对你心存妄想……”
报复心真重啊。
薛绥凝眸审视着他，不知李肇接下来又会如何疯癫……
五日后，她才让锦书从京中打听来惊雷般的消息。
太子李肇在御前力陈与郭三姑娘“性情不合，恐误佳人”，恳请收回成命。
崇昭帝龙颜大怒。
逼他跪在丹陛之下，亲自持鞭抽打他的肩背，以示惩戒……
每抽一鞭，便问一句“可否知错……”
李肇跪在紫宸殿冰冷的金砖上，整整挨了二十八鞭，一声未吭。
谢皇后闻讯疾步赶来，扑到皇帝面前，哭着求情，生怕皇帝一怒之下，打死了他。
可这个犟驴子，脊背挺得笔直，愣是连眼皮都不眨一下，更没喊半句疼。
一直到鲜血浸透了后背，崇昭帝也打累了，终是掷下鞭子，软了心肠……
没人知道，父子二人那天关在紫宸殿的暖阁里密谈两个时辰，究竟说了些什么，只知道，大太监王承喜捧着圣旨出来时，御批的退婚书上，另外加了一道恩旨。
当日晚些时候，谢皇后亲自驾临郑国公府，带着一箱箱奇珍异宝，登门致歉，言明是太子“年少孟浪，辜负了郭三姑娘”，并下旨封郭云容为“明慧县主”，要认做谢皇后的干女儿。
郑国公府一家诚惶诚恐，出迎接旨。
郭云容却是哭成了泪人，躲在屏风后不肯露面。
谢皇后拍着国公夫人的手，神色怅然。
“是本宫教子无方，让皇家颜面扫地，更累了云容。”
“云容是本宫看着长大的姑娘，温婉柔顺，品性纯良，本宫是断断舍不得她受半点委屈的……”
“今日登门，本宫是来奉旨认亲的——陛下特意叮嘱，要本宫认下云容这个干闺女，以后她的终身大事，本宫会亲自把关，定给她寻个家世清白、人品贵重的好郎君。”
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