萧晴儿心头猛地一跳。
“太后凤体违和，臣妾自当在这里侍奉汤药。”
承庆太后摆摆手，咳嗽两声，声音带着疲惫。
“侍奉什么。你们这些孩子，都要学学那壁虎，该争的争，不该争的不争，与其强出头招人恨，不如藏起爪子等时机。”
“太后是说……”萧晴儿美眸圆睁，似有所悟。
“哀家什么也没说。”太后打断她，目光深邃。
“郭家作孽，便由他去。太子不是想整肃朝纲吗？且由他去斗……你啊，心思聪慧，容貌也出挑，但也跟你那个堂姑母一样，是个糊涂人。”
“请太后娘娘明示……”
“后宫妇人，最紧要的，便是拢住君心。少议朝政，少掺和前朝闲事，更不要学平乐那般不知进退，到头来引火烧身。”
萧晴儿浑身一震。
太后的意思再明白不过。
为了朝堂大局，皇帝该舍弃的时候会毫不犹豫地舍弃。郭家是那条被舍弃的尾巴。甚至，到必要的时候，萧家，乃至她萧晴儿，她的父亲，祖父，都可能成为下一段被舍弃的“尾巴”。
她忽然忆起多年前进宫玩耍，问过刚晋贵妃的堂姑母一句话，
“在这宫里住着，什么事最要紧？”
萧贵妃当时正对着一盆盛放的牡丹，春风得意。
“自然是命。没了命，这满宫的荣华富贵，不过是给旁人做了嫁衣……”
谁能想到，如此惜命的堂姑母，最先没了性命。
就像那一条壁虎的尾巴……
此刻，一股巨大的寒意和无力感涌上心头。
萧晴儿无比希望御街上那支射向薛六的箭，是平乐所为。
也无比怀念当初平乐得势的时候……
当初他们这群人，走到哪里不是前呼后拥，风光无限？何曾想过会有今日这般如履薄冰、仰人鼻息……
“多谢太后指点……臣妾记下了。”萧晴儿声音带着一丝不易察觉的紧张，深深叩首。
“记下便好。”承庆太后疲惫地挥挥手，苍老的声音仿佛耗尽了力气。
“去吧。最近没什么事，少来哀家这边。哀家……也乏了。”
-
李肇回到东宫，沐浴更衣，洗去一身风尘，再去紫宸殿面圣。
崇昭帝一直在等他。
等李肇整冠入内，跪拜行礼，他脸上已是一片慈爱宽和的笑容。
“吾儿免礼，快快近前说话。”
说罢唤他起来，赐座，亲近地召到案前。
御案上，是一卷摊开的舆图。
图上用朱砂标着西疆的关隘，敌我态势，以及几条补给路线。
“太子西征劳苦，不必多礼。”崇昭帝示意王承喜奉茶，又拿起一方镇纸压着图角，指向黑风口的位置。
“先饮盏茶，再好好给朕细说，这绝地反击的一仗，是如何打出来的？”
李肇应是，言简意赅地将战况复述一遍，
崇昭帝听得频频点头，眼中满是赞许。
“吾儿弱冠之年，便能肃清边患、拓地千里，朕心甚慰。”
末了，皇帝又抚须轻笑，忽地将话锋一转。
“西疆已定，你又有伤在身，朕打算让你歇一歇，安养几日。兵部事务暂且放下，替朕协理宗室事务，整饬整饬那群不省事的宗亲子弟，也好替朕分忧。”
明褒暗贬，削夺兵权。
李肇心中微哂，面上不动声色。
“父皇体恤，儿臣感激不尽。只是西疆初定，阿史那残部未清，陇西节度使萧琰手握重兵，却几次拖延部署，贻误战机。儿臣怀疑，他与阿史那王庭往来暧昧，深恐其养寇自重，若此时移交兵部印信，恐会动摇军心，给敌寇可乘之机……”
“萧琰？”崇昭帝轻笑一声，意味不明。
“这萧家的人啊，世代受恩，与皇室亲厚，行事难免托大，少了掂量。你敲打敲打他原是应当，却也不便做得过火……”
皇帝目光如炬，直视李肇，
“水至清则无鱼，驭下之道，是张弛有度，过刚易折呀。太子，你锋芒太露，还需磨砺。”
李肇长揖道：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”
崇昭帝满意地点点头。
“你且先回东宫歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官为你接风洗尘。好好养足精神。郭家的事，朕自有主张。”
言罢便挥袖示意退下，却未再提方才的提议。
李肇知道，这是在试探他，是否恋栈兵权，野心膨胀。
“父皇圣明。儿臣自当谨遵圣谕，唯父皇马首是瞻。”
崇昭帝缓缓颔首。
李肇对上皇帝那意味深长、暗含告诫的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行礼。
“儿臣告退！”
殿外，秋风带着一片不知从哪里飞来的梧桐叶。
正正飘落在他玄色云纹的皮靴前。
色泽焦黄，脉络清晰。
他弯下腰慢慢捡起，望向天边那一轮残阳，想起御街上百姓们愤怒的吼声，想起茶楼之上那一道清冷的身影。
他勾了勾唇角，眼中却无半分笑意。
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