夜深露重。
李桓送走最后一位前来探听风声的宗亲，刚端起茶杯润了润喉，书房的雕花门外便传来一声几不可闻的轻叩。
“王爷，有自称是通宝钱庄掌柜的人求见。”
来人一身灰色布衣，打扮寻常，但走路无声，一看便是练武之人。
他镇定地朝李桓行了礼，垂首敛目，声音压得极低。
“有人托小的给殿下带一句话。”
他抬眸在李桓脸上逡巡一眼，才继续道：“沸血散的源头，东宫已经查到。那被灭口的疤脸张，身上唯一有用的线索，是通宝钱庄开出的五千两银票……”
李桓神情微微一变。
“这是有人想拖本王下水？”
他缓缓抬眸，眼睛毫无波澜。
“还有什么？”
“还说……那些人，手脚狠毒得很。”掌柜的又道：“被逼急了，眼里怕是未必还有亲疏伦常，更不会顾及王爷……”
书房陷入一片寂静。
李桓放下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，摆了摆手示意送客。
那人离开，他沉吟片刻才开口。
“向阳。”
“小的在。”向阳应声，抱拳拱手。
“备些上好的金疮药和滋补老参……”李桓淡淡道：“明儿一早，随本王去探望中书令萧大人。”
-
在紫宸殿被当众杖责以后，萧文远便闭门谢客，在家养伤。那伤深入骨髓，缠绵难愈，他已经不知道度过了多少个不眠之夜……
天刚大亮，日头便斜斜照入东墙。
萧文远坐在铺了厚厚软垫的石凳上，茶盖磕得砰砰作响。
在石桌的对面，坐着一个身材精瘦的汉子。
他姓屠，是萧家的死忠心腹，也是萧嵩豢养多年的死士头领。
当年婉昭仪西山行宫遇袭和李肇的几次刺杀，便是出自他的手笔。
“端王那边还没动静？”萧文远呷了口茶，眉头拧成死结。
“哼，他还在等。”屠成从鼻腔里发出一声冷嗤，声音略带嘶哑，“等着萧家和东宫拼个两败俱伤，他好出来收拾残局，坐收渔翁之利。”
“痴心妄想！”萧文远气得一拍石桌，牵动伤口，痛得龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，“他不动，咱们就逼他动。大不了，我们在宫门放一把火，就喊——太子谋逆弑父，端王领兵平叛，看他能不能稳坐钓鱼台……”
“不可。”屠成断然否决，眼神阴鸷地道：“萧家需要端王这杆大旗。没有他，成不了事。毕竟是丞相的亲外孙，是正经的龙子凤孙。”
顿了顿，他抬眼看着萧文远。
“魏王性子懦弱，倒是可以利用……”
“李炎就是个草包，能顶什么用？”
“草包才好用。”屠成眼中闪过一抹狠光，“等拿到废储诏书，捏住端王的把柄，再把李炎推出去顶缸……尘埃落定之时，这江山，还不是丞相说了算？端王？哼，傀儡罢了！”
这时，院外传来脚步声。
管家慌慌张张跑进来，气喘吁吁，额上见汗。
“老爷，端王殿下到了，车驾已停在府门外，说是……特来探望老爷。”
萧文远和屠成迅速对视一眼。
“说曹操，曹操就到了。”
“屠首领，烦请暂避一二……”
-
李桓步履从容地走入庭院，目光扫过石桌上那两杯尚冒着微弱热气的残茶，唇角勾起一抹了然的笑意。
“看来萧大人有贵客啊，倒是本王来得不巧，扰了萧大人叙旧。”
萧文远挣扎着想要起身行礼，动作间牵动伤处，只得虚虚地坐了回去，勉强挤出笑容。
“王爷言重了，不过是……一个远房亲戚，听闻下官伤重未愈，特来探望，说了几句闲话，刚走不久……”
李桓摆摆手，似乎并不在意，径直在萧文远对面的石凳坐下。
“萧大人伤势未愈，不必拘礼。坐着说话。”
管家忙不迭奉上热茶。
萧文远紧张地问：“不知殿下大驾光临，所为何事？”
李桓没有立刻回答，端起茶盏浅呷一口，方才温和地笑道：“前些日子，萧大人府上有一位‘远房亲戚’，在通宝钱庄，取走了五千两现银。这事，本王知道了。”
萧文远心里咯噔一下，后背瞬间渗出冷汗。
“这……”
他强作镇定，笑得有些勉强。
“王爷这是何意？手头不便，取些银子周转，难道也犯法？”
“自然不是。”李桓放下茶盏，笑容依旧温和，眼底却毫无温度，“这银子嘛，花在刀刃上才好。尤其是……买命的银子，当隐秘些才好。真要闹得尽人皆知，第一个被架在火上的，恐怕就是萧大人您了。萧大人是聪明人，应该明白本王的意思？”
这赤裸裸的警告，刺得萧文远心头火起。
按着辈分，李桓还得叫他一声堂舅呢……
这些年为了扶植李桓，他鞍前马后出了多少力，担了多少风险？
如今倒好，这好外甥过河拆桥，翻脸不认人！
萧文远脾气不好，忍不住呛声道：“王爷这是怕了东宫？”
“本王不怕，却不做亏本买卖。”李桓看着萧文远，不动声色，“本王能查到的事，东宫的鹰犬未必查不到？我要是萧大人，就不会引火烧身。”
萧文远的脸腾地一红，厉色道：“王爷是在威胁下官？”
“是提醒。”李桓慢悠悠起身，掸了掸袖口上的灰，居高临下地看着他，“萧大人要想玩火，尽管去玩，但别烧到本王的院子……若烧坏了本王的花花草草……就别怪本王不顾念这血脉亲情。”
“王爷！萧家人为你出生入死，浴血奋战，为的不是萧氏一族的富贵，而是为了王爷的锦绣前程……”萧文远猛地站起来，手撑着石桌，怒目圆睁地瞪着李桓。
“时机稍纵即逝，若王爷再瞻前顾后，迟迟不肯动手，等李肇平定了西疆，咱们都得掉脑袋……”
“心急吃不了热豆腐。何况，本王姓李，这天下是李家的天下，轮不到旁人来指手画脚……”
李桓说完，转身就走，留下萧文远杵在原地，气得浑身发抖。
半晌，才铁青着脸缓过一口气来，从牙缝里挤出一句。
“竖子不足与谋！翅膀硬了，就忘了根本，迟早要栽跟头。他不动，咱们自己动……”
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