步骘不是统兵之将，而河西苦寒，他来这里岂不是受罪？但是，步骘最终还是来了。
这让曹朋心里，也颇感温暖。
“阿福，我们营中叙话。”
邓范说着，拨马让出道路。
曹朋也不客气，示意车马行进，在三百铁骑的护卫下，缓缓驶进了廉县军营。
先命人把蔡琰母子三人安排妥当，而后曹朋在营中，和邓范正式交接虎符，接掌兵马。邓范这次带来了约四千人，其中骑军八百，其余则是步车混合。
四千兵马，听上去数量不少。
但对于整个河西而言，这个数量也算不得太多。
东汉以来，河西屯兵数万，乃至十万，才有了陈汤扬威异域，横扫漠北的丰功伟绩。当时的河西，人口众多，远非如今可以比拟。曹朋等人在落座之后，经过短暂寒暄，便引入了正题。
庞统说：“友学欲治廉县？”
曹朋点点头，“廉县，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然当治廉县。”
庞统露出沉吟之色，半晌后轻轻摇头。
“治所，乃友学你在河西根基，一旦定下，不可轻变。
今时不同于当年，昔日朝廷将河西治所置于廉县，是因为整个河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三辅之地随时能够给予支援。加之河西数十万屯民，更有精兵悍将，所以治廉县并无问题。而今，河西荒芜，百里不见人烟……司空虽决定迁八千户于河西，但于友学你来说，这八千户根本就是杯水车薪。
一旦，我是说一旦，匈奴或者鲜卑翻过石嘴山，廉县将首当其冲，全无半点回旋余地。而且，你把治所放在廉县，也必然会令胡人产生危机，甚至会出兵攻打。所以，我认为廉县固然不可以废，但是却不能把廉县，作为你督镇河西的根基。”
曹朋一怔，旋即陷入沉思。
庞统说的似乎也有道理，廉县这座城池，的确太靠近胡人。
一旦发生战事，廉县必然首当其冲；而廉县一旦出现危险，则河西必然随之动荡。
他抬头向邓范看去，却见邓范一耸肩膀。
“阿福莫要看我，我也不太清楚这边的状况。”
“你不清楚就跑过来，简直是找死。”
曹朋忍不住笑骂一声，而邓范浑然不在意。
“士元，你接着说。”
庞统想了想，沉声道：“友学督镇河西，不能治于廉县的第二个原因，是这地理位置。
当年朝廷治廉县，是为了出征漠北。
而今，你治廉县，则是要在河西竖起一道屏障。一攻一守，虽则最终目的也是为了出征漠北，可以目前而言，廉县并非最佳选择。匈奴人，可以暂不用考虑。檀柘既然愿意出河西，取漠北，大可以让他在漠北和匈奴人僵持，我们只需要给予适当的帮助，令他在短时期内，可以立足漠北就是。檀柘一走，河西尚有两害。其一，羌王唐蹄，以及他手下各部落羌人……自永平开始，羌人便为祸河西，与朝廷颇有恩怨。友学要督镇河西，这些羌人，是你必须面对的对手。
而这第二害，西凉马腾。
此人虽表面上臣服于司空，但是……
我敢说，友学你督镇河西，最不高兴的应该就是马寿成。而且，我也能肯定，马腾一定不会让你安安稳稳的在这里发展。他与羌人往来密切，小心他暗中使诈。”
曹朋听罢，连连点头。
不得不承认，庞统考虑的远比曹朋周全。
曹朋最多也就是给一个方向，但这下面如何安排，如何筹谋，优劣形式的分析，远非庞统可比。凤雏之名，果然名不虚传。他这一番话，让曹朋意识到，在他面前的这条道路，将会是何等艰难。想要立足河西？绝不是一件容易的事情。
“那士元以为，我当治于何处？”
庞统有些赧然的摇头，“友学，你这可真难住我了！说实话，我对河西并没有太多了解，只是见你要治廉县，才有了这想法。从廉县往西千里皆属于河西治下，这么大的地方，一下子也不可能想出合适之地……这件事，倒也不急于一时。”
“可是，这移民年前就会抵达啊。”
“这样吧，我明天带人出去走走，先观察一下，再做决定，如何？”
想了想，似乎也只有如此。
事实上不仅是庞统对河西不太了解，包括曹朋自己，对河西也没有一个完整的概念。
准确的说，曹朋所要治理的地区，属于河西走廊的东面。
从休屠泽以西，便无法约束，那里是马腾的地盘，也是羌胡最为活跃的地区。后世，这里有腾格里沙漠作为阻隔。而现在，从廉县到武威，是一望无垠的草原。
在经过简单的商议之后，曹朋决意，先把廉县修整一下再说。
庞统第二天一早，将与韩德一同离开，查看地理环境。
而曹朋则在邓范的陪同下，一边巡视军营，一边诉说着离别之情。一晃近四年，两兄弟几乎没有机会见面。
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