而今曹操势力越发强大，统一北方之趋势，越发显着。
刘表有些害怕，所以派遣刘先来许都，与曹操结好……这刘先，好黄老之术，精通汉家典章，是零陵豪族，在荆州颇有威望，甚得刘表所器重。他此次前来，还带了他的外甥一同出使。刘先的外甥，名叫周不疑，表字元直，年十四岁。
周不疑少有异才，聪明捷达，有神童之名。
此次来到许都，曹操对其极为赏识，曾欲将长女曹宪许配周不疑，但被周不疑拒绝。
原因？
说不清楚！
天才的想法，总是让人无法猜度。
只是，这周不疑和曹冲倒是极为相称。两人年纪相差五岁，但都是那种天资卓绝，聪慧迅达的人物。所以相见之后，颇为亲近，一来二去竟成了亲密的朋友。
环夫人也乐得出现这样的结果，不问不理。
建安十年初，曹操任刘先为武陵太守，却把周不疑留在了许都。
本来，曹操想让周不疑住在司空府，可是却被周不疑拒绝，一直在官驿中居留。
环夫人道：“仓舒年纪不小了，难得有个知心朋友。
周不疑居住官驿，终究不是个常事……这样，你费点心思，给他找个住处。这样的话，也方便那些孩子们走动。省的仓舒出入，总是要受某些人的监视……”
某些人，自然是指卞夫人。
环芳躬身领命，“我这就去安排。”
不过，环夫人随即一蹙眉头，“为何邓艾没去？”
“这个嘛……小人倒是听说了一些端倪。似乎是上次世子和周不疑相见时，周不疑抨击了曹朋。邓艾那小子和周不疑争执起来，世子好像帮着周不疑说了两句，结果邓艾和世子就吵了起来。在那之后，邓艾和世子就很少再有走动！
夫人，小人心里有一句话，也不知当说不当说。
我知道夫人很看重曹朋，可是……邓艾不过是个小吏之子，就敢和世子摆脸色，甚至差一点还动了手，实在是不成体统。要我说，就应该好好惩治那小子才是。”
环夫人心里一动，眸光一闪，扫了环芳一眼。
“子阑，有些话该你说，有些话，不该你说，你要自己清楚。”
“是，是，是！”环芳吓得一哆嗦，但他犹豫了一下，还是大着胆子道：“小人失言，罪该万死……不过，我还听说了一件事，此次曹朋返回，黄须儿一路相随。”
环夫人柔荑握紧栏杆，关节陡然发白。
她沉默了片刻，轻声道：“我知道了……你还是先把周不疑的住处，安置妥当。”
“喏！”
环芳不敢再说什么，躬身退下。
而环夫人独自站在凉亭里，却是久久不动。
曹朋，你究竟打得什么主意？
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“阿嚏！”
曹朋在马上，突然打了一个喷嚏。
他揉了揉鼻子，下意识紧了紧身上衣袍。
“老师，你没事儿吧。”
曹朋看了一眼曹彰，笑呵呵一摆手，声音有些嘶哑的说道：“没事儿，想来是有人骂我了。”
“这又从何说起？”
“子文，这你就孤陋寡闻了。
我老家有一个说法，打一个喷嚏，是有人骂你；打两个喷嚏，就是有人挂念你。”
“那打三个喷嚏呢？”
曹朋脸色一正，“去看先生。”
曹彰闻听，不由得哈哈大笑。
笑罢，他正色道：“若我知何人敢骂先生，必不与他善罢甘休。”
曹朋，也笑了！
他勒住马，举目眺望。
再往前，就是那雒阳八关之一的旋门关了。
离开凉州之后，他再也没有耽搁，直奔长安。哪知道，到了长安他才知道，蔡琰竟在三天前，回姑臧去了！两人，擦身而过，并未能遇到。这也让曹朋多多少少，感到了几分失落。蔡琰回姑臧，似乎也是在向他表明，她内心的想法。
她，是不会跟着曹朋，返回中原。
曹朋有些难过！
父亲曹汲的那些话，当不得真。
以蔡琰的出身，哪怕她嫁给一个普通人为正室，也不会给他做妾室，这是颜面的问题。蔡邕虽说死了，但声名犹在。蔡琰即便是贰妇，可她作为蔡邕之女，怎可能嫁人为妾？曹朋无奈，只得让人带了封书信回去，感谢蔡琰对他的帮助。
而后，他在长安逗留一日，便东出函谷，直奔雒阳。
过了旋门关，就是虎牢。
再向东，便是荥阳……
曹朋忽生出一种莫名的感慨，在马上回身而望，但见官道上军卒成一条长龙，浩浩荡荡。
近三十辆马车，沿途一字排开。
三百头白驼，整容壮观，两队飞驼，护持两翼。
前方，是三百骑军开路。队伍的后面，则有八百曹军压阵……
这哪里是押送犯人？分明是大军开拔！
曹朋忍不住笑了，扭头道：“子文，你可曾见过，如此庞大的押解犯人？”
曹彰一怔，也不由得哑然失笑！
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