颜氏
顺天府有个书生，家境贫寒，又赶上荒年，便跟随父亲前往洛阳。这书生天性愚钝，十七岁了，写文章还不成章法。不过他容貌俊美，风度翩翩，很会说些风雅有趣的玩笑话，又擅长写书信，初次见面的人都看不出他肚子里没多少学问。
没过多久，书生的父母相继离世，他独自一人，在洛水之滨教授蒙童读书。当时，村里有个姓颜的孤女，她是名士的后代。颜氏从小聪慧过人，父亲在世时，曾教她读书，她只要看一遍就能牢记不忘。十几岁时，她就跟着父亲学习吟诗作词。父亲曾说：“我家有个女学士，可惜不是男儿身啊。”对她极为宠爱，一心想为她挑选一个显贵的女婿。父亲去世后，母亲也秉持着这个心愿，可三年过去了，也没能找到合适的人选，不久母亲也离开了人世。有人劝颜氏嫁给一个好人家的子弟，她心里认同，但一直没有付诸行动。
恰好有一天，邻家的妇人翻墙过来，和颜氏闲聊。她用一张字纸包裹着绣线，颜氏打开一看，原来是那位书生写给邻家子弟的书信。颜氏反复看了几遍，心里很是喜欢。邻家妇人看出了她的心思，便私下对她说：“这个书生风度翩翩，是个美少年，和你一样孤身一人，年龄也相仿。如果你有意思，我让我家那口子去促成这件事。”颜氏含情脉脉，没有说话。邻家妇人回去后，把这件事告诉了丈夫。邻家子弟和书生本就关系要好，便把这事转达给了书生，书生听后非常高兴。他有母亲留下的金鸦镮，便托邻家子弟转送给颜氏。很快，两人就举行了婚礼，婚后夫妻二人恩爱有加，生活甜蜜。
颜氏看过书生写的文章后，笑着说：“你的文章和你的人好像是两个人，照这样下去，什么时候才能有出息呢？”于是，她每天早晚都督促书生研读诗书，态度严厉得如同老师和挚友。黄昏时分，她总是先挑亮灯烛，坐在桌前自己诵读，为丈夫做出表率，直到听到三更的更鼓声，才肯休息。
就这样过了一年多，书生写八股文的水平有了很大提高，然而两次参加考试都落榜了。他声名狼藉，生活贫困，连饭都吃不饱，想到自己的处境，不禁感到寂寞凄凉，伤心地痛哭起来。颜氏责骂他说：“你堂堂男子汉，空有一副男儿身！要是我把发髻换成帽子，考取功名富贵就像看待地上的小草一样容易！”书生正懊恼沮丧，听到妻子这番话，瞪大眼睛生气地说：“你一个妇道人家，又没进过考场，就把获取功名富贵说得像在厨房里打水熬白粥那么简单。要是你戴上帽子，穿上男装，恐怕也和普通人没什么两样！”颜氏笑着说：“你别生气。等下次考试的时候，我请求女扮男装替你去考。要是我也像你一样落魄，以后就再也不敢小看天下的读书人了。”书生也笑着说：“你根本不知道读书的辛苦，真应该让你去试试。只是担心事情败露，被乡邻们笑话。”颜氏说：“我不是开玩笑。你曾经说过，在燕京有祖宅，我可以穿上男装跟你回去，假扮成你的弟弟。你从小就离开家乡，谁能分辨出我不是男儿呢？”书生听从了她的建议。颜氏回到房间，换上头巾和男子的衣服走了出来，说：“你看看我，像不像个男子？”书生一看，她俨然是一个顾盼生辉的美少年。书生很高兴，便向邻里乡亲们一一告别。那些与他交好的人送了一些财物，书生用这些钱买了一头瘦弱的驴子，带着妻子踏上了归乡之路。
书生的堂兄还在燕京，见到这两个容貌如玉的弟弟，非常高兴，从早到晚都照顾他们。又见他们不分昼夜地刻苦读书，对他们越发敬爱。堂兄雇了一个刚剃发的小仆人，来供他们使唤。傍晚过后，颜氏就会把小仆人打发走。乡里的婚丧嫁娶等应酬之事，堂兄总是自己出面周旋，颜氏则只在屋里埋头读书。这样过了半年，很少有人见过她的面。有客人请求见她，堂兄总是代她推辞。客人读了她写的文章，都惊叹不已。有时客人强行推门进去，她只是作个揖就匆匆离开。客人看到她的风采，更加倾慕。从此，她的名声大噪，一些世家大族争着要招她为女婿。堂兄和颜氏商量，颜氏只是微笑不说话。堂兄再三劝说，她才说：“我立志要考取功名，不考中进士，就不结婚。”
恰逢学政前来主持考试，书生和颜氏一同前往。书生又一次落榜，而颜氏以第一名的成绩参加乡试，考中了顺天府第四名。第二年，她又考中了进士，被授予桐城县令的官职。在任期间，她治理有方，颇有政绩。不久后，她又升任河南道掌印御史，财富可与王侯相比。后来，她以生病为由，请求辞官回乡，皇帝赐她荣归故里。她回乡后，前来拜访的宾客挤满了门，她始终拒绝见客。而且，从她做秀才到成为显贵，一直都没说过自己已经娶妻，人们对此都感到十分奇怪。她回乡后，逐渐购置了一些婢女。有人怀疑她有私情，她的嫂子暗中观察，发现她并没有任何不轨行为。
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