两人说着话，不知不觉已经来到了一座城郭。走进一个官府衙门，只见房屋算不上十分宏大宽敞，只有一座厅堂高大宽广。堂下东西两侧各立着一块石碑，上面用绿色的字写着斗大的字，一块石碑上写着“孝弟忠信”，另一块写着“礼义廉耻”。他们犹豫着登上台阶，走进厅堂，只见堂上挂着一块匾额，上面大大地写着“考弊司”三个字。厅堂的柱子之间，有一副用木板雕刻着的翠绿色字的对联，上面写着：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”闻人生还没来得及仔细观赏，考弊司的官员就出来了。只见那官员头发卷曲，腰背佝偻，看起来像是有几百岁的人，而且鼻孔朝天，嘴唇向外翻着，都包不住牙齿。他身后跟着一个主簿吏，长着老虎的脑袋，人的身体。还有十几个人在旁边侍立着，有一半长得狰狞凶恶，就像山中的精怪。秀才悄悄说：“这就是鬼王。”闻人生吓得够呛，想要转身退出去。鬼王已经看到了他，走下台阶作揖请闻人生上堂，还关切地询问他的起居情况。闻人生只是唯唯诺诺地应答着。鬼王又问：“您来这里有什么事？”闻人生便把秀才的请求一五一十地说了出来。鬼王脸色一变，说道：“这是有既定规矩的，就算是父亲的命令我也不敢违背！”他神情威严，让人觉得一句话都插不进去。闻人生不敢再说话，急忙起身告辞。鬼王侧身相送，一直把他送到门外才返回。
闻人生没有马上回家，而是偷偷地潜回去，想看看事情会有什么变化。他来到堂下，就看见秀才已经和几个同辈人一起，被反绑着双手，手指也被紧紧地夹着，显然已经被绳索捆绑得结结实实。一个面目狰狞的人拿着刀走过来，扒下秀才的裤子，在他的大腿上割下一片肉，大约有三根手指那么大。秀才疼得大声嚎叫，声音都快嘶哑了。闻人生年少气盛，重情重义，愤怒得无法控制自己，大声喊道：“如此凄惨，这成什么世界了！”鬼王吃惊地站起来，暂时命令停止割肉，趿拉着鞋子快步迎向闻人生。闻人生愤怒地冲了出去，向集市上的人四处诉说，声称要向天帝控诉这里的恶行。有人笑着说：“你也太迂腐了！那蓝天白云，茫茫苍苍，到哪里去找天帝诉说你的冤屈呢？这些鬼物只和阎罗王亲近，呼喊阎罗王或许还能有个回应。”于是给闻人生指明了去阎罗殿的路。闻人生赶忙前往，果然看到阎罗殿威严赫赫，阎罗王正坐在殿上，他便跪在台阶下大声喊冤。阎罗王把他召过去讯问一番后，立刻命令几个鬼卒拿着绳索、提着锤子前去。不一会儿，鬼王和秀才都被带到了阎罗殿。阎罗王审问清楚情况后，勃然大怒，说道：“念你前世读书刻苦，暂时委派你担任这个职务，等你投生到富贵人家。可你如今竟敢做出这样的事！现在要抽去你身上的善筋，增加你身上的恶骨，罚你生生世世都不能取得功名！”鬼卒们于是用锤子打他，鬼王仆倒在地，一颗牙齿也被打落。鬼卒又用刀割破他的手指，抽出里面的筋，那筋亮白如丝。鬼王疼得大声呼痛，声音像杀猪一样。等到手脚的筋都被抽完，有两个鬼卒把他押走了。
闻人生磕头拜谢后走出阎罗殿。秀才跟在他后面，对他感激不尽。秀才挽着他的手，送他走过集市。他们看到一户人家，垂着红色的门帘，门帘里面有一个女子，露出半张脸，容貌极其美丽。闻人生问道：“这是谁家？”秀才说：“这里是烟花柳巷。”走过那户人家后，闻人生心中恋恋不舍，停下脚步，坚决要留下。秀才说：“您为了我才来到这里，现在却让我独自回去，我怎么忍心呢。”闻人生坚决推辞，秀才这才离去。闻人生望着秀才走远，急忙走进门帘里面。那女子出来迎接他，脸上满是欢喜。两人走进屋子，相对而坐，互相通报了姓名。女子说自己姓柳，小字秋华。这时，一个老妇人走出来，为他们准备了酒菜。喝完酒，两人走进帷帐，恩爱非常，还急切地订下了婚约。
天亮后，老妇人走进来说：“柴米油盐都没有了，要耗费郎君的钱财，这可怎么办呢？”闻人生这才想起自己口袋里空空如也，心中惶恐羞愧，说不出话来。过了好一会儿，他才说：“我确实没有带一文钱，不如写个借条，我回去后马上送来。”老妇人脸色一变，说：“你听说过夜度娘索要欠款的吗？”秋华皱着眉头，一句话也不说。闻人生只好暂时脱下衣服作为抵押，老妇人拿着衣服笑着说：“这衣服还抵不上酒钱呢！”她嘴里不停地抱怨着，和秋华一起走进里屋。闻人生感到十分羞愧。过了一会儿，他还盼着秋华能出来和他告别，再订下之前的约定。等了很久，一点声音都没有，他悄悄进去偷看，只见老妇人和秋华，从肩膀以上都变成了牛头鬼面，眼睛闪烁着凶狠的光，相对而立。闻人生吓得急忙跑了出来，想要回家，却发现道路错综复杂，不知道该走哪条路。他向集市上的人打听，可没有人知道这个村子的名字。他在集市的店铺之间徘徊，度过了两个白天和夜晚，心中充满了凄凉和酸楚，肚子饿得咕咕叫，却不知道是进是退。
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