苏美咬着下唇，眼中泪光闪烁。最后，她点了点头，从贴身衣物中取出一个小皮袋，倒出一块折叠得极小的羊皮纸。
苏美的伪装术勘称完美，但一丝不易察觉的冷笑与嫉妒被巴图发现。
阿星小心翼翼地展开羊皮纸，上面用炭笔画着错综复杂的线条和标记。
巴图凑近查看，认出那是矿井的地图，但比他见过的任何官方地图都要详细，特别是一些用红叉标记的区域，显然是禁止进入的危险地带。
"这里，"阿星指着地图最下方一个几乎被磨灭的标记，"祭坛室。赤石脂核心应该被供奉在那里。"
巴图注意到地图边缘有一行小字："'地眼开，万物灭'...这是什么意思？"
阿星的表情变得更加凝重："地心之眼的预言。如果封印被破坏，地眼睁开，周围的一切生命都会被吞噬。"
苏美突然哭出声来："父亲...父亲就是看到那个才...才..."
阿星抱住颤抖的少女："你父亲做了什么？"
"他和其他矿工封住了通往祭坛室的通道，"苏美抽泣着说，
"用炸药。但那天...那天有东西跑出来了。父亲说那是红色的影子...它杀死了所有在场的人，只有跑了出来..."
巴图和阿星交换了一个眼神。赤石脂磷粉形成的矿怨——那些红色的人形怪物。
"苏美，"阿星柔声问，"你知道你父亲封住的是哪条通道吗？"
苏美指向地图上一条细小的支线："这条。它看起来不起眼，但实际上通向主矿脉下方的一个天然洞穴系统。父亲说...那里有古老的建筑，不像人类建造的。"
阿星仔细研究着那条路线，突然眼睛一亮："有办法了！从这里，"她指着地图上一个交叉点，"废弃的通风井可以绕过坍塌的主矿道，直接到达洞穴系统上层。"
巴图皱眉："但那口通风井不是几十年前就塌陷了吗？"
"只是上部塌了，"阿星胸有成竹地说，"下部结构依然完好。我们可以从侧面打一条短隧道连接它。"
"我们？"巴图挑眉，"你打算现在就进去？"
"越快越好，"阿星严肃地说，"高车部不会放弃。血璃已经引发了第一次爆炸，下一次可能会直接破坏封印。"
巴图看着阿星坚定的眼神，又看看苏美恐惧却勇敢的面容，深吸一口气："好，我们今晚就行动。
但需要准备充分——绳索、火把，还有..."他看向自己的双手，"控制这些红线的方法。"
阿星点点头："我有办法暂时压制赤石脂磷粉的影响，但时间有限。"她从腰间取下一个小皮囊，倒出几粒蓝色药丸，"吃下它，能形成一层精神屏障。"
巴图吞下药丸，立刻感到一股清凉从胃部扩散至全身。手臂上的红线似乎暗淡了一些，但并未消失。
"能维持多久？"
"十二个时辰，"阿星说，"过后会加倍反弹。所以我们必须在那之前完成任务并离开。"
夜幕完全降临后，三人悄悄离开营地，向矿井西侧的一处小山坳进发。月光被云层遮蔽，他们只能依靠阿星手中的一盏小油灯照明。夜风呜咽，如同无数冤魂的哭泣。
"就是这里，"阿星停在一处被灌木掩盖的岩壁前，"地图显示通风井入口在这后面。"
巴图拨开灌木，露出一个半人高的洞口。岁月和风雨几乎将它完全掩埋，只剩下一个狭窄的缝隙。
"我先进去探路，"巴图取下背上的工具包，"如果安全，我会发信号。"
阿星递给他一根细绳，一端系着个小铃铛："有危险就拉铃。我会立刻感应到。"
巴图点点头，俯身钻入洞口。缝隙起初极其狭窄，他的肩膀几乎擦着两侧岩壁。
但前行约十米后，通道突然开阔，变成一个直径约两米的竖井。井壁上有锈蚀的铁梯，大部分已经断裂，但仍有部分可供攀爬。
巴图小心地试了试一段看起来还算牢固的铁梯，然后向下攀去。竖井深不见底，油灯的光线只能照亮下方一小段距离。
空气中弥漫着霉味和某种奇怪的金属气味，让他的舌头感到微微发麻。
下降了约三十米，巴图发现井壁一侧出现了一个缺口。他小心地挪过去，发现那是一条人工开凿的横向通道，约一人高，地面有轨道痕迹——这是早期矿工使用的运输道。
"阿星！苏美！"他朝上方喊道，"可以下来了！有条横向通道！"
不久后，阿星和苏美也顺着铁梯下到横向通道处。阿星的油灯加入了巴图的，照亮了更多空间。通道向前延伸约二十米，然后被一堆碎石堵住。
"就是那里，"阿星指着碎石堆，"地图显示通道在这后面拐弯，通向一个天然洞穴。"
三人开始小心地清理碎石。工作进展缓慢，因为任何大的震动都可能导致更多坍塌。
两个时辰后，他们终于清出了一个可容一人爬过的缝隙。
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