“丽……娜……”铁英的声音微弱得几乎听不见，眼神却依旧锐利如刀，“关……不保……撤……柔然……边塞……旧部……召集……”
苏娜则艰难地抬起手，指向自己昏迷前绘制星图的方向（已被丽娜记下），又看了看被丽娜救下、同样在石窖中沉睡的小孟瑶（真），眼中是深深的牵挂和未尽的嘱托。
丽娜瞬间明白了铁英的战略意图：铁门关位置过于险要，已成众矢之的，且轩辕主力被牵制，难以久守。柔然部边塞地区，地形复杂，势力交错，有铁英早年安插的暗线和效忠的旧部，是绝佳的蛰伏和重新积蓄力量之地。
“将军放心！夫人放心！丽娜明白！”丽娜郑重承诺。
这一次短暂的清醒，如同回光返照，耗尽了铁英夫妇最后的气力。交代完最重要的指令后，两人再次陷入了更深沉的、如同假死般的休眠。但他们的生命体征，在丽娜的精心维持和石窖寒气的保护下，奇迹般地稳定下来，不再恶化。
而幼小的孟和，在石窖中醒来。他失去了大部分记忆，只记得冲天的火光、父母倒下的身影，以及一个脸上有疤、眼神坚定的女人。他唯一记得清晰的，是那种操控草木光点的奇异感觉，和他醒来时，依旧紧紧攥在手心那片焦黑的、带着奇异甜腥气的藿香叶子。
丽娜发现了他的天赋，为了保护他，也为了执行铁英的指令，并未立刻点破他的身世（担心刺激他，也怕泄露消息），只告诉他父母在远方养病，他是她收养的孤儿，并给他起了个化名。
丽娜开始有意识地引导他接触药材，尤其是各种关隘内外的香料和草药。她利用关隘艰苦的环境和边塞地区极其丰富的植物资源，磨砺他对草木精粹的感知与操控能力。孟和在严苛的训练和丽娜亦师亦母的关怀下，天赋如同璞玉被不断雕琢，飞速成长。他逐渐成为一名对香料气息、药性融合有着惊人直觉的“香料策士”。
他调制出的药粉、香丸，不仅能快速疗伤驱寒，更能短暂激发戍边将士的潜力，或制造迷惑氐人哨兵的烟雾屏障，成为铁门关一道无形的、令人闻风丧胆的防线。戍边将士们亲切地称这个沉默寡言却总能带来奇迹的少年为“香童子”。
一年后，轩辕王朝与北方强大部落联盟的战争陷入胶着，王朝主力被死死牵制。
氐人部落窥得千载良机，集结重兵，并联合几个曾被丽娜血腥镇压、恨之入骨的凶悍马匪势力，对铁门关发动了前所未有的猛攻，誓要拔除这颗眼中钉，并活捉叛徒丽娜，夺回铁英夫妇的尸体（他们以为铁英夫妇已死）。
关隘在潮水般的攻势下摇摇欲坠，城墙多处崩裂，守军死伤惨重。
就在决战前夜，丽娜将孟和叫到石窖深处。沉睡的铁英夫妇依旧无声无息，仿佛亘古的冰雕。
“孩子，”丽娜的声音带着前所未有的凝重与一丝不易察觉的温柔，她粗糙却温暖的手掌抚摸着孟和明显成熟、棱角初现的脸庞，替他擦去脸上的烟尘，
“关隘……守不住了。轩辕的主力，短期内绝无可能回援。我，必须与铁门关共存亡。这是戍边军人的宿命，也是我对将军最后的承诺——为你们争取时间。”
她将一个沉重的、刻满古老而神秘符文的青铜小鼎，郑重地塞进孟和手中。小鼎入手冰凉，却隐隐传来一丝奇异的搏动感。“这是启动关内‘地脉镇岳’大阵的枢纽核心。一旦城破，我会用我的命，引动大阵最后的余威，重创氐人主力，为你们争取最后的生机。”
她指向石窖深处一条被巨石半掩、布满灰尘的逃生密道：“带着你的‘父母’，还有这个，”她又拿出一个密封得极好的玉匣，里面正是苏娜那枚古朴的银环，以及一份标注着柔然边塞旧部联络点和铁英指令的密函，
“从密道走！去阴山！去高卢寨的废墟！那里有苏娜夫人留下的东西，或许……是唤醒他们、或者解开你身世之谜的关键！然后，去柔然边塞！找到将军的旧部！活下去！带着希望活下去！你是他们唯一的希望了！”
丽娜的眼神坚定而决绝，如同即将撞向礁石的磐石，带着一往无前、坦然赴死的辉光。
“娜姨！”孟和眼眶瞬间通红，泪水模糊了视线，他死死攥着那冰冷的青铜小鼎和温润的玉匣。一年相依为命，丽娜早已是他心中最重要的亲人，是严师，是慈母，更是精神的支柱。
“走！”丽娜猛地将他推向密道入口，同时拔出了腰间的弯刀。刀锋在石窖幽暗的火光下，映出她左颊那道狰狞的疤痕，也映亮了她眼中燃烧的、永不熄灭的战意！
“记住你的天赋！记住你的责任！香料之道，在于调和万物，在于引动天地之息为己用！你的路，不在边关的城墙之上，而在更广阔的天地之间！去找到你的答案！去完成将军的嘱托！”
孟和含泪，最后看了一眼沉睡如同雕塑的父母，又看了一眼如同山岳般挡在石窖入口、即将独自面对千军万马的丽娜的背影。他背起依旧毫无知觉的父亲，母亲则由两名丽娜最忠心的、同样浑身浴血却眼神坚毅的亲卫用简易担架抬起。一行人迅速没入黑暗、狭窄的密道。
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